Once upon December…

[Рыжая и вредная]

• Название:
Once upon December…
• Участники:
Люк Лауфейсон, Александр Велиар
• Время и место действия:
Декабрь, 1791 год, Россия, Санкт-Петербург
• Краткое описание событий:
Парочка закадычных друзей решает похвастаться друг другу родными и важными для них местечками на этой планете. Волею случая к концу восемнадцатого столетия Локи и Александр добираются до России – родины Велиара. Друзья пребывают очень вовремя, близится к завершению русско-турецкая война, сосущая из казны государства российского все золото, Россия изнемогает от военного недуга, «вылечить» который, кажется не под силу никому. Зимой 1791 года русские войска начинают успешную контр-атаку, которая завершается капитуляцией Пруссии: Петербург и Москва ликуют, всюду устраиваются балы, гуляния и пиршества в честь победы имперских войск. Честно говоря, вся эта военная тематика не совсем волнует Локи и Сашу, которым куда как интереснее воевать против друг друга или с кем-то на спор, итогом очередного пьяного спора, является поход странной парочки на званный бал в Зимний Дворец, к самому Государю, на котором парочке необходимо провернуть одно нехитрое дельце – выкрасть из-под носа Екатерины Великой ее корону, державу и скипетр.
• Очередность постов:
Люк Лауфейсон, Александр Велиар

@темы: Литературная игра, Слэш

Comments

[lottieblue]

Тяжесть и жар чужого тела, покрывавшего его собственное живым одеялом; прерывистое, горячее дыхание, опаляющее кожу, чувствительную сейчас до крайнего предела; движение каменной плоти внутри сжавшегося от невыносимого почти возбуждения тела, - всё это было, одновременно, и знакомо и ново. Сводило с ума, заставляя забывать себя, повинуясь инстинктам, позволяя плоти взять первенство над разумом, действовать по собственному почину, по природному наитию, не стеснённому рамками рассудка. Но, плавясь от наслаждения, Локи, в то же самое время, испытывал странное раздражение. От того, что не мог протянуть руки и зарыться в густые светлые волосы, притягивая голову беса ближе к своему плечу. От того, что не мог заглянуть в лицо, увидеть глаз, мутных от страсти, от желания, вызванных им, Лофтом. Его близость, его ласками.
Совсем недавно только бес произнёс вслух, рассерженный выходкой приятеля, что хочет именно его и никого другого. Тогда слова эти рыжего почти напугали, но сейчас, когда всё происходило по привычному сценарию, безлико и пошло, как он привык, - как он хотел того сам, если на то пошло, - Лофт ощущал странное разочарование, которого не мог объяснить самому себе. Он и сам бы не сказал точно, что именно его так задело, но глухое раздражение поднималось упрямо изнутри, мешая раствориться в происходящем, просто получая удовольствие, без всяких лишних мыслей и переживаний. Совершенно чуждых и неуместных, непривычных, непонятных.
Сашка же, тем временем, вдруг замедлился, а затем и вовсе замер, срывая с уст трикстера непрошенный стон разочарования, вовремя проглоченный, когда зубы рыжего плотно сомкнулись на губах, запечатывая любой звук. Как будто смысл насмешливых речей любовника наконец дошёл до него, и русский обдумывал теперь, как же ответить на них, как поступить. Жёсткие, ловкие пальцы, до того спокойно лежавшие на поджаром животе рыжего, скользнули выше, дразня неторопливой лаской, касаясь напряжённой плоти, принуждая Лофта дёрнуться и зашипеть, выгибаясь сильней, вжимаясь влажной от испарины спиной в беспокойно ходящую грудь Велиара. Тихое ехидство в задыхающемся голосе угадывалось едва, но Локи всё же тихо хмыкнул, принуждая себя успокоиться, сколько было возможно.
- На кого ты похож, али нет, я не знаю… мне не видать…
Проговорил трикстер отрывисто, и тут же пожалел, что вообще открыл рот, потому что в то же мгновение Велиар снова толкнулся вперёд, ударяясь бёдрами о ягодицы любовника, и Локи, сам того не желая, протяжно застонал, прикрывая глаза, непроизвольно двигаясь навстречу. Когда же светлые ресницы разомкнулись вновь, то всего в полуметре от лица рыжего уже парило волшебное зеркало, позволявшее разглядеть откровенную картину двух, сплетённых страстью тел. Глаза Лофта встретились в отражении с шальными и дерзкими глазами русского, и от этого, опосредованного, взгляда глаза в глаза вдоль позвоночника пробежала дрожь.
Не хватило даже сил ответить на очередную подначку, Локи опять задыхался, жадно хватая ртом воздух, подвывая и подмахивая бёдрами без всякого стеснения, отдаваясь на милость чужой воли, чужих рук, сжимавших его по собственной прихоти. Удерживался лишь от того, чтобы взмолиться о ласке, которой сейчас так жаждало его тело, стремившееся к долгожданной развязке.
И поцелуи-укусы белокурого беса рыжий оставил без внимания. Потом, может, ещё припомнит любовнику его отметины, утверждавшие, без всяких пустых слов, право собственности, но теперь это всё казалось совершенно неважным. Впившиеся болезненно в шею губы разве только заставили взвиться в очередной раз, опаляя предчувствием ослепительного наслаждения, никак не наступавшего. Локи запрокинул назад голову, упираясь затылком в плечо русского, безотрывно следя в отражении поднявшегося выше зеркала за тем, что творилось на истёртом деревянном полу трактира, запоминая каждую деталь.
В одном Сашка был прав – смотреть трикстер любил всегда.

[Рыжая и вредная]

Помучить любовника отсроченным как можно дольше оргазмом - мысль, которая растворилась в движении сплетённых тел, в стонах, абсолютно откровенных подмахивающих движениях чужих бёдер. Удовольствия от обладания Лофтом было столь сильным и острым, что бес просто физически не мог выполнить своё желание, по крайней мере не сейчас, когда чужое тело не было познано так же хорошо, как своё собственное. Действуя больше по наитию, чем руководствуясь собственным немалым практическим опытом, Сашка правой опорной рукой обнял рыжего за плечи, помогая подняться с лавки, вынуждая выгнуться дугой, прижимаясь плечами к Велиаровой груди, влажной от испарины, и ходящей словно кузнечные меха. Зеркальные двойники повторяли всё точь в точь, нисколько не опаздывая и не опережая свои прототипы, во всей красе показывая то, что происходило на деревянном полу трактира. И пусть для стороннего наблюдателя, коего здесь не было, но чисто теоретически он мог наличествовать, всё происходящее вполне могло выглядеть слишком пошло, либо примитивно, ну или при желании можно подобрать ещё множество эпитетов, не вполне благозвучных, вот только для двоих, стремящихся к одному – стать единым целым хоть на мгновение, сейчас рождалось что-то большее чем физическое соитие, их души касались друг друга столь же откровенно и бесстыдно как и тела, рождая что-то большее чем простое единение тел.
Свободная ладонь русского тем временем дерзко, ничуть не смущаясь ласкала тренированное тело любовника, поглаживая светлую, неприемлющую загара кожу, теребя набухшие от желания соски, напрягшийся живот, и наконец, пальцы сомкнулись на твёрдом, чуть подрагивающем члене Локи, откровенно, едва не напоказ дразня чувствительную плоть.
Движения Ксандра становились всё резче, быстрее, тело, словно не желая смиряться с разумом и здравым смыслом, жаждало получить разрядку по возможности быстрее, подавляя все «лишние» сигналы мозга как незначительные, и отсекая даже тихие поскрёбывания в дверь, по-видимому кого-то из прислуги, жаждавших не то угодить господам, не то сунуть свою чересчур длинный любопытный нос в совершенно не своё дело.
Сашка, ведомый инстинктами, уже мало что решающий и контролирующий разумом, болезненным жалящим поцелуем впился в шею любовника, оставляя очередную, неизвестно какую по счёту отметину на бледной коже, кончил с глухим утробным рыком.

[lottieblue]

Если Сашка искал самый подходящий способ заткнуть Локи, не зашивая ему рта, пожалуй, он и в тысячу лет не смог бы выдумать ничего лучшего. Все колкости и остроты, все подначки и ядовитые слова теперь забыты были окончательно. Да что там, Лофту сейчас не хватило бы дыхания и на то, чтобы просто попросить воды и трезвости рассудка, чтобы вспомнить хоть один из множества известных ему языков.
Повинуясь движению чужой руки, трикстер приподнялся с лавки, до сих пор служившей ему опорой, и прогнулся, словно натянутая тетива, такой же напряжённый и взведённый до предела, как лук перед выстрелом. Кожа липла к горячей, влажной от пота коже, дыхание беса щекотало шею, опаляло плечо, перемежая отрывистые, жалящие поцелуи. Желание закрыть глаза, чтобы ощущать каждую ласку, каждое касание ещё острее боролось с другим, не менее заманчивым желанием разучиться даже моргать, лишь бы ни на миг не отводить взгляда от взиравшего сверху вниз на двоих любовников отражения в волшебном зеркале.
Но как ни тяжелы были слипшиеся между собой ресницы, как ни трудно становилось удержать фокус взгляда, второе желание, всё же, взяло верх, и Локи, до самого последнего мгновения, безотрывно следил за рукой Велиара, скользившей по его, Лофтову, дрожащему от наслаждения телу, одновременно чувствуя прикосновение жёстких пальцев к чувствительной до предела коже. Может статься, именно по этой причине удовольствие было столь необычайно острым. Впрочем, задумываться о чём-то постороннем не было никакой возможности, потому что ладонь, до того дразнившая и истязавшая рыжего, совершенно потерявшего голову от этих ласк, наконец добралась до болезненно-напряжённой плоти, сжимаясь вокруг, в несколько коротких движений доводя трикстера до желанной разрядки.
Громкий, отрывистый вскрик окончился длинным, протяжным стоном, в котором слышались удовлетворение и усталость. Веки Лофта, всё ж таки смежались ненадолго, а голова бессильно откинулась на плечо беса. И тут же Локи тихо зашипел, недовольно поморщившись. Кожа, воспалённая там, где русский оставил на ней свои отметины, растревоженная прикосновением к чужому горячему и потному телу, теперь, когда не на что было отвлечься, неприятно зудела, напоминая о требовательной, собственнической несдержанности любовника.
- Ну погоди же…
Хрипло, едва слышно прошептал трикстер, по губам скользнула лёгкая усмешка, не обещавшая ничего хорошего бесу, если бы только тот мог её увидеть. Способ "отомстить" за свою истерзанную шею возник как бы сам собой, по наитию, к тому же теперь, когда кровь перестала так отчаянно стучать в ушах, рыжий смог разобрать и другой стук, негромкий, но достаточно настойчивый, - в дверь. Секунда, и снова, подняв взгляд к ледяному зеркалу, по-прежнему висевшему над их головами (большей частью над сашкиной спиной), Лофт сосредоточился, обращая к собственной стихии в то же самое время пригибаясь и отклоняясь немного в сторону так, чтобы поток воды, обрушившийся на них с потолка, почти не замочил самого рыжего.

[Рыжая и вредная]

Удовлетворение и нега, пришедшие на смену оглушительному оргазму, прошедшемуся словно раскалённой сталью по оголённым нервам, были разрушены жестоко, бесцеремонно и окончательно. Рыжий паршивец, словно мстя за слишком уж подчинённое, зависимое положение во всём произошедшем, его собственную Велиарову волшебу направил против него самого, лишь чуть подкорректировав, чтоб уж наверняка не промахнуться. Зеркало, сослужившее им столь приятную службу, более ненужное, трикстер разогрел до состояния ледяной воды и убрал ограничитель, сдерживающий эту субстанцию, уже мало напоминающую зеркало в заданной точке. Холодный поток, обрушившийся с потолка на разгорячённое тело, возможно был бы весьма приятен, если бы температура его была повыше градусов на десять, да произошедшее не случилось столь неожиданно.
Хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыбина, Ксандр несильно сдавил горло рыжего и выдавил сквозь лязгающие зубы, только лишь слегка отдышавшись:
- Пррридурок…
Тут, и до его слуха, ранее решившего что отказ от основной деятельности пойдёт хозяину на пользу более чем тщательное выполнение прямых обязанностей, наконец, донёс до беса, что в дверь кто-то упорно долбится, и уже, похоже давно. Не сумев отказать себе в удовольствии совершить маленькую месть за душ-Шарко, Сашка напоследок жёстко прошёлся горячим языком по отметинам, оставленным на шее Лофта ранее, и зашептал в ухо: - Поди прикройся, здесь тебе не благословенная Европа, и нравы попроще, и народ поприличнее. – Отвесив Локи смачный шлепок по всё ещё отставленной заднице, бес поднялся на ноги и распутал полотенце, стягивающее запястья трикстера. Замотав бёдра в чудом уцелевшую от водяного потока простынь, он направился к двери, которую уже едва не выломать пытались.
Всё оказалось прозаично донельзя – друзья заняли одну из немногих ванных типа «корыто», а в трактире появились и другие гости, требующие банных процедур, кои не могли быть выполнены без столь необходимого атрибута помывочных мероприятий. Естественно, Велиар, только вошедший во вкус, не планировал прерываться на ползания по номеру прислуги, да и в принципе отдавать корыто, которое им самим ещё вполне могло пригодиться. Отсыпав мужикам серебра и наказав не беспокоить господ до утра, бес захлопнул дверь перед любопытными носами, не позволив им сунуться в номер и наложил заклятие односторонней заглушки звука. Всё же Лофт не слишком-то заботился о сохранении в неприкосновенности невинности нравов местного народонаселения, а полночи решать проблемы, возникшие и на этой почве, Сашка не собирался, у него на это время были запланированы занятия поинтереснее.

[lottieblue]

Зло сжавшаяся на горле ладонь и раздражённый шепоток прямо в ухо свидетельствовали о том, что проказа удалась на славу, как и было задумано. Лофт, которому, отчасти, тоже перепало холодной водицы, - в основном по лицу, шее и верху спины, куда капли попадали уже изрядно нагревшись, - едва сдержал довольный смешок. Впрочем, прикосновение пальцев к растревоженной и всё ещё слишком чувствительной после недавнего оргазма коже будило внутри множество самых разнообразных ощущений, большей частью, весьма и весьма приятных, а потому рыжий сдержался, прикусывая губу, чтобы не выдать себя случайным звуком. Сейчас для этого было не самое удачное время.
- Что такое? Я думал, ты будешь не против освежиться, - хмыкнул он с едкой ухмылочкой, обернувшись через плечо на звонкий шлепок ладонью о собственную ягодицу, но даже не поморщившись, - прикосновения языка беса к уже наливавшимся тёмным багрянцем синяка были куда более ощутимыми. И точно так же, как грубые пальцы, пережавшие гортань, заставляли по-новой вспыхнуть начавшие было затухать искорки желания.
Когда Сашка поднялся на ноги, торопливо кутаясь в многострадальную простыню, Локи встал тоже и, предоставив русскому, всяко больше знавшему о местных обычаях и нравах, разбираться с прислугой, отошёл вглубь комнаты. Привести себя в "приличный вид" трикстер, однако, не спешил. Вторая простыня, насквозь влажная слишком долго провалялась на полу и, подвергнув её критическому осмотру, рыжий брезгливо отпихнул негодный кусок ткани в сторону носком ноги, прежде чем обернуться к кровати, с которой и стащил второе покрывало, набросив его себе на плечи, после чего вернулся к столу, набросившись на оставленную там снедь с куда большим энтузиазмом, чем делал это не так уж давно. Теперь все блюда казались ему изумительно вкусными, а тело, требовавшее восполнения потраченной энергии, приветствовало это, на удивление разумное, решение своего хозяина с явным удовольствием, лишь немногим уступавшим только что пережитому.
- Помниться, ты что-то говорил насчёт раннего подъёма, - краем глаза наблюдая за действиями приятеля Лофт, разумеется, не смог пропустить и так удобно наложенных на дверь номера чар, и сейчас ухмылялся как никогда широко и довольно, подначивая беса. – Правда сейчас нет ещё полуночи и до рассвета у нас не меньше семи часов, но… завтра мы должны быть у Зимнего не позднее шести вечера. Ты не забыл?
С этими словами, рыжий сунул в рот указательный и средний пальцы правой руки, перепачканные мясным жиром и пряным рассолом, тщательно вылизывая подушечки, погладывая на нежданного любовника с испытующем любопытством, стараясь предугадать, как он поведёт себя. Лофту с трудом верилось, что Велиар просто так спустит ему недавнюю проказу, это было совсем не в характере беса. Как не в его правилах было отступать от задуманного или бросаться словами, тоже. А ко всему прочему, Локи не мог не признаться, хотя бы себе самому, что вовсе не желает того, чтобы на этом их ночь и кончилась. Даже на расстоянии в несколько шагов, даже прячась за привычными шутками и остротам, он слишком, до дрожи, остро ощущал близость Ксандра и то, насколько эта близость была приятна, почти пугало его. Почти. Но не настолько, чтобы отказать себе в том, чтобы насладиться ею ещё раз.

[Рыжая и вредная]

Лофт как обычно напрашивался на хорошенькую трёпку, вот только на ближайшую ночь у Велиара были совершенно другие планы, ну а если окажется, что после исполнения задуманного рыжий ходит с трудом и в раскоряку, ну так сам виноват, никто его за язык не тянул. Да и глядишь, про гусар больше вспоминать не станет, что было бы совсем хорошо. И прошло бы то жуткое раздражение от одной мысли о том, что Локи действительно вполне может позабавиться с целым полком, а потом ещё и хвастать своими победами на столь сомнительном поприще станет. Бес широко улыбнулся в ответ: – А ты уже устал? – в несколько шагов пересекая номер, он остановился за спиной трикстера, укрытой сейчас вышитым покрывалом и от лёгкого сквозняка, прорвавшегося в приоткрытую дверь и от досужих взглядов, если бы Ксандр вдруг запустил в комнату посторонних. От тёплого Сашкиного дыхания медные, влажные после недавнего непредвиденного душа пряди, едва заметно колыхались. Аккуратно сдвинув мешающие волосы, бес провёл носом по шее рыжего, вдыхая приятный чуть мускусный запах.
- Или, может, тебе не понравилось? - крепкие зубы сжались на мочке уха, а нетерпеливая ладонь скользнула по ноге Лофта вверх, задирая покрывало. – Мне, так очень понравилось, и я совсем не прочь продолжить – жарко, шёпотом прямо в ухо. Переместив ладонь на живот трикстера, бёдрами Сашка прижался к его заду, потираясь пахом о ягодицы, демонстрируя собственное, уже вновь проявившееся возбуждение. Второй ладонью Велиар обхватил шею Локи, проводя большим пальцем по отметинам, оставленным им самим совсем недавно.
- Ммм… а если ты голоден, - ладонь переместилась с живота рыжего на бедро, а большой палец уперся как раз в основание копчика, губы беса скользнули лаской по шее Локи, и в новь возвратились к уху - Мы можем остаться возле стола… - и тут же демонстрируя готовность не двигаться с места, бес провел пальцем между ягодиц трикстера, особое внимание уделяя анусу, ещё влажному от его семени, надавливая чуть сильнее и без труда погружая палец внутрь.
- Ты такой горячий… И тебя так приятно трахать, что я с полным осознанием последствий могу посвятить этому всю ночь, - тихий смешок вырвался из горла беса, - А завтра, ну как-нибудь разберёмся… первый раз что ли.

[lottieblue]

Где-то заходе на четвёртом стало окончательно понятно – Велиар не шутил, когда обещал Лофту посвятить всю эту ночь близкому общению с его, лофтовой, задницей. Вопреки собственным же заверениям русский, очевидно, вознамерился укатать любовника вусмерть всего за несколько часов. Ну или, по крайней мере, попытаться сделать так, чтобы Локи не то что ходить ровно – стоять на ногах самостоятельно не мог.
Совершенно очевидно было, что Сашка имеет весьма смутное представление о потенции ломового жеребца троллей и прочих монструозных созданий, с которыми Лофту приходилось пересекаться в прошлом. Да и откуда бесу знать, что из себя представляет оголодавшая в своих пещерах без бабы колония цвергов? Конечно, трикстер любил прихвастнуть своими "подвигами", но вот в красках передать такие ощущения едва ли возможно, ежели ты не испытывал их на собственной… кхм… шкуре. Впрочем, попытка "отомстить" рыжему за недавнюю проказу (а Лофт не сомневался, что, помимо всего прочего, это именно она и была), была засчитана и признана бесспорно приятной.
Прикосновения Ксандра, его поцелуи и ласки, и даже те незамысловатые сальности, которые, порой, скупо слетали с губ блондина в процессе, заставляли Локи, искушённого во всех постельных премудростях никак не меньше беса (если не больше, за древностью лет и общей распущенностью огненного бога), реагировать так, словно он открывал их для себя впервые. Задуматься о причинах подобной реакции, к счастью, попросту не было ни времени, ни возможности, хватало и того, что чувство чего-то неуловимо-тревожащего всё время трепетало на задворках сознания назойливым насекомым.
Под утро, когда вся нехитрая обстановка комнаты, включая так удачно "отвоёванную" у прислуги лохань (но исключая очаг, который был признан Сашкой слишком горячим), была опробована не по одному разу, а тело ломило от усталости и невольно слипались глаза, они занимались этим в последний раз, на смятой предыдущими утехами постели. Час был скорее ранний, чем поздний, звеняще-тихий, когда всё вокруг кажется немного иным, нереальным. И происходящее тоже казалось больше грёзой, тем глубоким сном, в который они оба провалились сразу после, но именно это, из всей ночи, больше всего врезалось в память рыжего. Разморенные, неторопливые ласки; изучающие, долгие прикосновения и взгляды. Наверное, они просто-напросто вымотались, но это странно походило на то, что обычно называют "заниматься любовью". Не то, чтобы Локи много знал про такое или стремился узнать. Но первое, о чём он подумал проснувшись, было мягкое прикосновение чужих, припухших от многих поцелуев, губ к его собственным.
Второй и, соответственно, третьей мыслью рыжего было что в комнате слишком светло и слишком холодно. Судя по всему, солнце успело уже подняться высоко, а ветер, гудящий во всех щелях, выстудил небольшую комнату после того, как в камине погасли последние угли. Перевернувшись на другой бок, трикстер прижался к всё ещё мирно дремлющему Сашке, поднимая температуру собственного тела, чтобы согреть и себя, и приятеля. Долго понежиться в постели, однако, не пришлось. Очень скоро Локи, к своему неудовольствию, понял, что разбудило его вовсе не солнце и не температура в номере. Причиной беспокойства был настойчивый стук дверь. И тот (или те), кто сейчас пытался её выломать, уходить явно не собирались.
Нахмурившись, трикстер сделал над собой значительное усилие, поднимаясь с кровати. Движения давались Лофту вовсе не так легко, как ему хотелось бы, и рыжий чуть поморщился, ругая под нос всё бесовское племя скопом, больше в качестве утренней мантры, чем по-настоящему сердясь, даром что большинство мелких следов, оставленных любовником на светлой коже, уже исчезли, да и более значительные отметины начинали подживать, благодарение божественное регенерации. Завернувшись в цветастое, ещё накануне вечером облюбованное одеяло, Локи подошёл к двери и рывком отворил её, зло выглядывая наружу.
- Ну что ещё?
Во тьме коридора смутно вырисовывалась щуплая фигура в мужицком тёплом тулупе с объёмистым свёртком в руках.
- От господина Быстрицкого, сударь. Вот-с, передать велели.
Вручив ношу адресату, мужичок заметно повеселел, но уходить, впрочем, не торопился, изучая одетого на древнеримский манер рыжего с выжидательным интересом, порываясь так же, будто бы невзначай, заглянуть поверх лофтового плеча, чтобы рассмотреть, что деяться в самой комнате. Трикстер со сна соображал медленней обыкновенного, но, примерно через полминуты, до его не прочухавшегося пока сознания всё же дошло.
- А…
Кошелька при нём, понятно, не было, да дела такие, как правило, улаживал Велиар, однако не догадавшийся сразу же захлопнуть дверь перед носом посыльного, Локи таки стянул со своего мизинца небольшой, но довольно симпатичный перстенёк, швыряя тот мужичонке.
- Держи.
Всё равно, эта вещица, как и большинство из тех, которыми трикстер пользовался в своей жизни, досталась ему бесплатно и считалась его собственностью лишь временно.
- Премного благодарствуйте.
Посыльный, наконец, испарился. Лофт быстро пробежал взглядом прилагавшуюся к передаче записку, где, в витиеватых выражениях, весьма пространно намекалось на условия известного пари, а так же высказывались искренние пожелания удачи в намеченном деле. В свёртке была куча цветастых тряпок, которые, вероятно, должны были составить два комплекта карнавальных костюмах. Вытряхнув всё это в изножье кровати, рыжий хмыкнул, обращаясь к другу.
- Одеться подано.
Ещё раз высунувшись в тесный, но шумный в этот час коридор, Локи кликнул вчерашнюю девицу, велев ей принести принадлежности для умывания да чистой воды. Хотел спросить за одно и завтрак, ну или обед, смотря по обстоятельствам, однако вспомнив, как сильно бес радеет о чистоте и невинности национальных нравов решил, что мельтешения юной особы, пусть и не самого высокого положения, в непосредственной близости от двух практически нагих мужских тел Сашка вряд ли одобрит.
Что ж, перехватить чего-нибудь пожевать можно было и внизу, по пути на улицу. За оставшиеся несколько часов им предстояло уладить ещё кое-какие мелочи.

[Рыжая и вредная]

То, что рыжий проснулся, бес уловил сразу, оставаясь сам на грани сна и яви, но всё же чётко для себя фиксируя бодрствование друга и любовника. Без этого умения, Ксандр бы имел на собственной, весьма ценной для него шкуре, куда больше дыр и шрамов, да и существование в этом весьма симпатичном теле, тоже ставилось под вопрос. Но Локи лишь перевернулся на другой бок, крепче прижимаясь к нему, делясь собственным теплом, и Велиар вновь погрузился в дрёму.
Вот только трикстер снова закопошился, сползая с кровати и унося с собой сонную негу, вкупе с живым теплом, которого так не хватало в выстуженном ветрами и морозом номере. Но Сашка упрямо решил не вставать, чего бы ему это не стоило. Ночь была весьма и весьма утомительной, так что шевелиться или каким-либо другим образом проявлять активность и бодрость не хотелось совершенно. И даже незнакомый голос за дверью не стал достаточным поводом, чтоб проснуться окончательно. Но, видимо, удача сегодня была не на стороне блондина, и от Локи прозвучало требовательное:
- Одеться подано.
Поняв, что от него просто так не отстанут, смачно потянувшись до хруста костей, Ксандр всё же открыл глаза, спустил ноги с кровати и как был, обнажённым прошлёпал босиком до трикстера, разглядывающего ворох тряпок, никоим образом не напоминавший что-либо вразумительное, и не слишком заинтересовавший самого беса. В любом случае, других костюмов они достать не успеют, а сейчас Сашку куда больше интересовал сам рыжий, ещё немного разомлевший со сна, со спутанными волосами, тёплый и да, чёрт подери, желанный, не смотря на прошедшую ночь, целиком и полностью посвящённую удовлетворению этого самого желания.
Обняв Лофта со спины, бес провел носом по его шее, вдыхая такой знакомый запах, смешавшийся за эту ночь с его собственным и непередаваемым ароматом секса. Утренний стояк Велиара, может и удивительный после такой безумной ночки упирался в бедро рыжего. Впрочем, ничего удивительного в этом не было – здоровый мужской организм вполне закономерно реагировал на возбудитель, мелькающий перед самым носом голыми ногами и так завлекательно пахнущий.
- А раздеться, прежде чем одеться? – потёршись пахом о зад Локи, достаточно однозначно намекая «на продолжение банкета», Ксандр провёл кончиком языка по уже едва заметному следу зубов, оставленного им сегодняшней ночью на шее Локи.

[lottieblue]

Вернувшись к оставленному на покрывале свёртку Локи, в ожидании пока вернётся девица и пока Велиар соизволит оторвать свой зад от постели, принялся перебирать одежду, попутно раскладывая принадлежности в том порядке, в котором они, очевидно, должны были находиться по замыслу безымянного портного. Из груды бесформенного тряпья постепенно начало вырисовываться нечто внятное. Лофт наморщил нос, предчувствуя, что сейчас увидит.
- Опять пираты…
Что ж, вероятно, их знакомцу такой подбор ролей показался довольно удачным. У людей вообще достаточно распространено необъяснимое заблуждение касательно собственного остроумия.
Неожиданно увлекшись занятием, уже предвкушая и продумывая детали предстоящего вечера, уже войдя в азарт славной проделки, которая украсит его послужной список, рыжий не обратил особого внимания на перемещения Сашки по комнате, только порадовался тому факту, что бес таки поднялся без дополнительных понуканий. Однако, как скоро выяснилось, радовался Лофт рано, ибо Ксандр, в отличие от напарника, на деловой лад настроен всё ещё не был.
Не то, чтобы Локи было совсем безразлично внимание любовника или перспектива продолжить ночной марафон не казалась ему привлекательной, - трикстер вообще редко отказывался от любых удовольствий, - только вот сейчас это было действительно не вовремя. Мысленно вздохнув, рыжий выпустил из пальцев что-то алое и шёлковое, с мягким шелестом упавшее обратно, и развернулся к бесу лицом, проводя ладонью по чуть шершавой от тонкой светлой щетины лицу.
- Не ты ли вчера ратовал за то, чтобы блюсти в чистоте местные нравы? – с улыбкой, лукаво выгибая тонкую бровь, спросил Лофт. – Та краснощёкая девчонка в любую минуту может войти в дверь с кувшином воды, а мне бы хотелось по возможности быстрей умыться и собраться, да и уйти отсюда без скандала было бы неплохо. У нас осталось не так много времени на сборы…
И следом, словно бы "подслащая пилюлю", рыжий подался вперёд, касаясь губ беса коротким, но отнюдь не невинным поцелуем, не спеша отстраняться после, приобнимая любовника ладонью за шею, разглядывая его с красноречивым обещанием во взгляде.
- После, - тихим, чуть хриплым ещё со сна голосом прошептал Лофт на ухо Ксандру. – Даю тебе слово, - одаривая ещё одним поцелуем, теперь дотрагиваясь горячими губами до шеи русского, под самой мочкой. – Всё, что пожелаешь, - проворные пальцы, ласкаясь, вплелись в волосы на затылке, не давая отстраниться раньше времени, пока губы продолжали скользить по тёплой, так маняще пахнущей коже. – Столько, сколько пожелаешь… Так, как только захочешь.
Подняв голову, Локи улыбнулся мягко, той самой улыбкой, которая предназначалась одному бесу и никому больше, целуя в самый последний раз, снова в губы, прежде чем слегка отстраниться, отводя за спину свободную руку и нашаривая там что-то. Подняв красиво расшитую чёрную полумаску, рыжий шутливо приложил её к лицу Велиара и несколько секунд разглядывал его, словно мысленно примеряя образ, а затем кивнул, уже окончательно отступая в сторону.
- Давай собираться, - метнув на приятеля быстрый, искрящийся насмешкой взгляд, трикстер прибавил, припоминая минувший вечер: - Или ты хочешь дать малышке возможность ещё разок полюбоваться на тебя во всей красе? Думаю, при дневном свете она сможет лучше тебя разглядеть...

[Рыжая и вредная]

Ну да, Лофт не повёлся, мягко укоряя любовника несвоевременностью его поползновений, но попробовать-таки всё же стоило, а вдруг. Ну что ж, на нет и суда нет, а вот весьма однозначное обещание, данное рыжим стоило отложить и запомнить. Хотя сама форма этого обещания вызвала прилив крови не к мозгам, которыми следовало бы сейчас поработать а именно туда, от чего трикстер сейчас открещивался. Тяжко вздохнув, и ворча что-то малоразборчивое под нос, Ксандр, выражая всем своим видом мировую скорбь, поплёлся к корыту, которое всё ещё стояло в их номере. Небольшой магический посыл и вода, уже не раз использованная очистилась до первоначального состояния, правда при этом покрылась тонкой корочкой льда. Ну да ничего, бесу сейчас требовался как раз ледяной душ, чтоб проснуться окончательно, да унять возбуждение, так неосторожно раздразнённое Лофтом.
Разбив корочку ведром, и зачёрпывая из корыта, Сашка переместился-таки в импровизированную ванну и опрокинул на себя холодную воду вперемешку с мелким крошевом льда. Нет, возможно, для кого-то это экстрим, зато и проснулся сразу, да и возбуждение пропало, как и не было. Наскоро растёршись жёстким льняным полотенцем до красноты, бес выудил из собственных вещей свежие шёлковые кальсоны, и принялся облачаться. Обратив наконец внимание на кучу барахла, уже кое-как разобранного Локи Ксандр нашёл что-то более или менее похожее на штаны и проворчал:
- Будем выглядеть как два идиота. Оторвать бы голову Быстрицкому за такую услугу, да без него вообще швах.
Надо сказать, что блондин оделся очень вовремя, потому как стоило ему только накинуть на плечи тонкую сорочку, в дверях появилась давешняя девица. С любопытством стрельнув глазами по сторонам, она поставила кувшин с водой и тазик на стол, а затем спросила с поклоном, обращаясь к Сашке, не то как к наиболее одетому, не то, запомнив, что распоряжения прислуге в основном отдавал именно он:
- Господа завтракать будут?
Всё ещё немного недовольный сегодняшним утром, бес проворчал:
- Господа будут завтракать внизу, в общем зале, - и кинув помрачневшей было девице монетку, добавил, - передай хозяину, чтоб нам ещё с собой снедь подготовили.
Девица кивнула, и убралась из номера, сияя как новенький пятак, видимо благородные господа не так часто одаривали чаевыми простую прислужницу.
Завтрак был простым и сытным, а увесистая корзинка, собранная им с собой предусмотрительным хозяином оттягивала Сашкину руку, когда они вышли из трактира. Вероятность того, что из Петербурга придётся активно рвать когти, была весьма высока, поэтому стоило подготовиться на случай долгой дороги основательно. А возвращаться в этот трактир друзья-мошенники не собирались.
***
Зимний дворец сверкал и переливался словно ёлочная игрушка. А снег, валивший сегодня большими пушистыми хлопьями только добавлял сказочности атмосфере.
Их уже ждали. Недалеко от дворцовой площади, среди множества карет, везущих своих хозяев на бал, была и нужная. Естественно, на слово двоим плутам верить никто не собирался, и магию им должны были перекрыть весьма качественно. Сами же друзья прибыли верхами, всё из тех же соображений, чтоб драпать в случае чего было проще, потому как с громоздкой каретой особенно не развернёшься, а представительности и шика в глазах общественности им должно было добавить прибытие в шикарной карете Быстрицкого.

[lottieblue]

Оставшиеся до бала часы были проведены в разъездах и приготовлениях к быстрому отступлению. К тому же, следовало учесть и предусмотреть незапланированные ситуации (а в таком деле всё всегда идёт не по плану, и оба мошенника это прекрасно знали), и оставить себе лазейки везде, где только получится. Не факт, конечно, что хоть что-нибудь из этого сгодиться, однако лучше перестраховаться, чем потом локти кусать, и бес с трикстером носились по Петербургу как угорелые, запасаясь всем необходимым и запуская в действие разрозненные детали одного большого плана, который должен был обеспечить им успех в предстоящей авантюре.
К Зимнему ехали верхами. Крепкий морозец щипал носы и щёки, пытался забраться под тёплую шубу и прямо в складки слишком лёгкого для этого времени года костюма. Кони, более привычные к перепадам температуры и устойчивые к ним шли быстрым шагом, переступая по камням мостовой неторопливо, давая всадникам возможность оглядеться по сторонам, полюбоваться в сгустившихся светло-синих сумерках на народные гулянья. Не только вельможи да императоры праздновали сегодня, простой люд тоже не отставал. Огни и музыка, маски ряженых и весёлый гомон сопровождали приятелей почти до самой дворцовой площади.
Не доезжая до самой площади, друзья спешились, чтобы пересесть в карету Быстрицкого. Один из слуг князя подхватил обоих коней под уздцы, чтобы отвести их в условленное место, недалеко от дворца, туда, куда велел ему задержавшийся на пару секунд Велиар. Локи, между тем, уже с удовольствием укрылся в защищённой от ледяного ветра повозке и вовсю обменивался любезностями со старинным знакомым.
Быстрицкого Лофт знал ещё с тех времён, когда этот "князь"носил совсем другое имя и не имел никакого титула вовсе. Как и Сашка, и сам рыжий, к людском роду он принадлежал довольно условно. Кем Пётр Владимирович был на самом деле, Локи в точности не знал, да и не интересовался этим особо. Главное, что с Быстрицким они всегда неплохо ладили, а значит, можно было расслабиться и с этой стороны не ждать серьёзных подлостей. Всё будет сделано именно так, как Петя скажет. В тёмных, живых глазах светилось даже некоторое участие, помимо, конечно же, любопытства.
- С костюмами ты, конечно, угадал, - нехотя признал Лофт уже после того, как был троекратно расцелован и усажен подле хозяина кареты, тут же накрывшего его колени собственной меховой накидкой и даже приобнявшего за плечи, от полноты души. – Признаться, морозить себе зад в коротких штанишках было бы не особенно весело.
У пиратских костюмов было это одно, но весомое преимущество – длинные, на французский манер, брюки и высокие ботфорты, легко заменяемые тёплыми сапогами, столь удобными для верховой езды по холоду.
- Так ведь знал же, что делаю, - рассмеялся Быстрицкий, отвлекаясь, чтобы поприветствовать и Александра. – А вы просто красавцы, - удовлетворённо резюмировал он, по очереди разглядывая обоих аферистов, словно и через верхнюю одежду мог оценить их внешний вид в общем. – Ну, Лофт, шельма ты эдакая… расскажи-ка, как вас угораздило в это всё ввязаться? Я, признаюсь, опешил слегка, когда мне сообщили о вашем замысле и просили проследить за исполнением. Что могу, впрочем, сделаю, но риск, надеюсь, вы осознаёте… Протяните мне руки.
Сидевшего рядышком Локи Пётр взял за левую ладонь сам, освобождая запястье из-под перчатки и приподнимая рукава так, чтоб показалась обнажённая кожа. Пару минут спустя и у Лофта, и у Велиара на руках красовались одинаковые бледно-розовые метки.
- Не до полуночи, учтите, - с коротким смешком проговорил Быстрицкий, любуясь своим творением. – Чары мои посильней, чем у феи-крёстной, так что до семи утра, примерно, силы ваши будут запечатаны, и полагаться вы можете только на свою смекалку. Отступиться не желаете, господа? Последний шанс, - торжественно сообщил Пётр Владимирович, переводя внимательный взгляд с одного приятеля на другого. – Ну а нет, так поехали. Скоро явится сама императрица, негоже это пропускать.
Отдав распоряжение кучеру трогать, Быстрицкий остаток пути занимал своих гостей пустячным разговором, никак не касавшимся главной темы вечера. Время от времени рука князя, будто невзначай, касалась плеча Лофта или сжимала его руку. Да это и было, пожалуй, без всякого умысла, - отношения между двумя были достаточно хорошими, чтобы позволить себе такую непринуждённую близость. Быстрицкий был человеком лёгким и простым в обращении, в точности как и сам рыжий, никогда не смущавшийся чужой физической близости, в любых её проявлениях. Однако, поглядывая то и дело на Велиара, трикстер отметил про себя, что бес словно бы не слишком доволен этим. Локи качнул головой, отгоняя от себя какую-то странную, не до конца оформившуюся пока мысль, крутившуюся в голове едва ли не с самого момента пробуждения. "Пустое. Потом".

[Рыжая и вредная]

Пока они добрались до собственно входа во дворец, Сашка десять, если не пятнадцать раз пожалел, что они не наняли отдельную карету для прибытия. Да неудобно, да и бросить бы в случае чего пришлось, зато не понадобилось-бы скрипя зубами, терпеть «ужимки и прыжки» Быстрицкого, вокруг Лофта. И пусть они с Локи любовники всего одну ночь, бесу было крайне неприятно было видеть как его «собственность» лапает посторонний мужик.
Такая короткая, но показавшаяся блондину слишком уж длинной дорога, наконец закончилась. Дворец потрясал убранством залов и слепил блеском драгоценностей, коими были увешаны дамы. Некоторым, не то карнавал отбивал всяческий вкус и минимальное чувство меры, не то, они по жизни на голову в этом плане скорбные.
Быстрицкий, наконец, отвязался от парочки аферистов, встретив в зале знакомых, и застряв в беседе с ними, похоже, надолго. Ксандр лишь тогда вздохнул спокойнее, когда князь затерялся в толпе, и они остались наедине, если так можно выразить ситуацию, при которой двоим мужчинам приходилось лавировать меж парочками и группками по интересам, изучая обстановку на месте. Впрочем, приятелям и самим то и дело приходилось останавливаться и раскланиваться со знакомцами – складывалось ощущение, что сегодня в Зимнем собрался весь цвет «древней аристократии», видимо решивший самолично убедиться, что Локи и Велиар не сжульничают, да и насладиться самим представлением. Даже полумаски не помогали, небось Быстрицкий, или кто из его прислуги, несдержанный на язык, раструбил на весь свет, в каких костюмах сегодня пребывают участники «гвоздя программы».
А народ всё прибывал, и казалось, этот поток не закончится никогда, как он внезапно оборвался, словно отрезало. Видимо, вот-вот должна была появиться государыня-императрица. И действительно, мужчины как по команде втянули животы, ну те, кто ещё мог это сделать, дамы растянули наштукатуренные лица в улыбках, и весь конгломерат склонился пред самодержицей, коя царственно ступила на бордовую ковровую дорожку, после торжественного объявления её со всеми титулами, сопутствующими столь сиятельной персоне. Оба жулика, естественно последовали примеру остальных, хоть и косились вполглаза на шествующую мимо них властную женщину в годах, хоть и утратившую неповторимую свежесть юности, но при этом не растерявшую ни женской прелести (для понимающих), ни остроты ума, ни цепкости взгляда. И то, что императрица всё же заметила новые лица в свите, а скорее, кто-то из соглядатаев, не имеющих права не быть во многом количестве в таком месте, доложил, мужчины поняли очень быстро, когда франтовитый, лучащийся рвением и счастьем от полученного доверия гвардеец передал им обоим пожелание от «некой дамы» о «приватной беседе».

[lottieblue]

Разубранный в пух и прах дворец сверкал изобилием драгоценных камней, переливавшихся под светом множества ярко пылающих свечей так, что можно было ослепнуть. Роскошнейшие украшения венчали собой очаровательные и уродливые, юные и не слишком головки дам, обвивали шеи и руки гостей, щедрой россыпью покрывали пёстрые, вычурные платья. Лофт только успевал смотреть по сторонам, прикидывая, без всякой задержки, во сколько тысяч могла обойтись та или другая "безделушка".
"Войти бы сюда с парой десятков мешков, да просто идти и отряхивать каждого встречного, как яблоню, обвешанную зрелыми плодами". По природе своей трикстер не был корыстолюбцем и без всякого сожаления спускал всё, что так или иначе попадало ему в руки. К тому же, он всегда предпочитал заковыристые задачки и ценил, скорее, сам процесс аферы, нежели результат, какой бы крупный барыш он не сулил, но в месте, подобном этому, трудно было не ощутить хотя бы минутный прилив нерасчётливой жадности.
Но без магически сил нечего было думать о подобной проделке, хотя пока они проталкивались по залу, у Локи было множество шансов набить свои карманы. Однако он не поддался этому искушению, оставляя место для "главного блюда". До срока привлекать к себе внимание многочисленных агентов дворцовой стражи было ни к чему, ведь на них и без того смотрели слишком многие. Нынешним вечером в Зимнем собрались, наверное, все столичные маги и чародей, не считая пары десятков приезжих. Многих Лофт знал лично, о ком-то знал по слухам, и с ними раскланивался Велиар.
Чтобы не потерять друга в толпе, а так же, словно бы по наитию, стремясь успокоить беса, явно недовольного после недавней поездки с Быстрицким, рыжий поймал его ладонь. В очередной раз задерживаясь, чтобы обменяться любезностями с какой-то мегерой в надушенном парике, сплошь обколотом бриллиантами и сапфирами, Локи быстро улыбнулся Александру и пожал его пальцы ободряюще. Многие из тех, кто пришли сюда сегодня и были посвящены в детали происходящего, наверняка предвкушали провал двух мошенников. То, что задумали бес и трикстер, выглядело невыполнимым, самоубийственным, так значит им предстоит здорово удивиться.
Прибытие императрицы ознаменовало собой официальное начало бала. Почтенная государыня, по своему обыкновению, пробыла в зале около получаса, после чего удалилась, чтобы снять с себя тяжёлые регалии и массивные украшения, рядом с которыми все прочие драгоценности во дворце казались не более чем дешёвыми глиняными бусиками. Через несколько минут рядом с друзьями очутился подтянутый, раздувающийся от ощущения собственной важности, гвардеец со срочным поручением.
Лофт приподнял брови, как бы удивлённый приглашением, старательно скрывая радость от того, что, покамест, всё идёт по плану. Без лишних слов они с Сашкой проследовали за гусаром прочь от шума гвалта, сворачивая в тихий коридор, ведущий к внутренним покоям. Не пройдя по нему и нескольких шагов, рыжий, вдруг, вскрикнул, застывая на месте, с досадой оглядывая собственную обувь. Каблук на правой ноге расшатался и грозил вот-вот отвалиться. Нельзя же в таком виде представать пред очи самой императрицы? На лице трикстера красочно отобразилось отчаянье.
По счастью, расторопный гвардеец быстро нашёл выход из сложившегося положения. Жестом подозвав к себе одного из товарищей, дежуривших в коридоре, он поручил тому немедля разыскать кого-нибудь, кто сможет выручить рыжего в такой щекотливой ситуации. А пока что, не дерзая задерживаться, он отведёт Велиара к Екатерине.
Поблагодарив сообразительного юношу и одарив беса прощальной улыбкой вместе с кивком головы, означавшим, что он готов исполнить свою часть работы и будет ждать подельника в условленном месте, Лофт вошёл в одну из маленьких комнаток, где ему следовало дожидаться перемены обуви. Как только дверь за ним затворилась, рыжий, немедля ни секунды, подошёл к задней стене крохотного кабинета, постукивая и нащупывая. По тщательно изученному плану он знал, что именно в этом помещении находится один из потайных выходов в скрытый коридор, соединявший собой многие комнаты дворца, включая и ту, где помещались сокровища короны. Охрана будет снаружи, ведь ждать, что вор материализуется изнутри никто не станет.
Наконец, отыскав нужную панель, Лофт слегка нажал на неё, секретный механизм пришёл в действие, и, вернувшийся через десять минут с новыми сапогами гвардеец к своему изумлению нашёл кабинет совершенно пустым.

[Рыжая и вредная]

План пока мест был безукоризнен и действия пары мошенников совпадали с расчётными едва не по секундам, что не могло не радовать. Нет, конечно, накладки случаются даже в самых точных и идеально выверенных расчётах и тактиках, но отсутствие возможности использовать магию, всё же создаёт некоторые неудобства, и хотелось бы, чтоб хоть в этот раз всё сработало без сбоев.
Локи остался «переобуваться», в то время как сам Велиар проследовал развлекать и отвлекать государыню от дел тяжёлых и многомудрых, да от слишком ретивых гвардейцев, вполне могущих поднять переполох раньше времени, и если не сорвать всю операцию к чёртовой бабушке, то уж напортачить знатно, и ввести приятелей в жуткий цейтнот.
Екатерина Великая и вблизи оказалась ничуть не хуже, чем издалека. И хоть Сашка предпочитал женщин помоложе, да покрепче телом, мягкую женственную округлось плеч, чуть полноватые руки, волевое лицо и умные, с лёгким хитроватым прищуром глаза, он оценил по достоинству. И ничуть не усомнился в том, что молодые да горячие гвардейцы не только за царской милостью в опочивальню государыни таскаются, да ещё по двое-трое. Ведь чтоб ублажить такую женщину, силёнок одного может и не хватить.
Неспешная беседа и прощупывания оппонента на предмет длительности пребывания в Петербурге даже немного забавляли и развлекали беса. Эдакая разминка для ума – не соврать, но и правды не сказать, да причём так, чтоб собеседник сам себе всё придумал и в это придуманное поверил.
А вот спустя некоторый срок в стане «врага» началось непонятное шевеление. Вернее, для Велиара-то стало совершенно ясно, что старые планы дворцовых тайных ходов оказались достоверными, и рыжий благополучно улизнул от приставленного гвардейца. Вообще, по-хорошему, Сашке тоже не следовало бы задерживаться тут надолго. Ещё минут пять-десять, и пора линять, покуда головастая охоронка не связала в единую цепочку их визит во дворец, исчезновение трикстера и какую-нибудь пакость, или чего хуже – пропажу царских регалий. Нет, вообще, «цацек» не должны хватиться как минимум до завтрашнего вечера, но вдруг из тайной канцелярии кто-то окажется со слишком хорошим чутьём ищейки.
От «нового лица» государыню отвлек сам Великий Князь - Потёмкин Григорий Александрович. Не то не по нраву ему пришёлся весьма явный интерес Екатерины до бравого блондина, не то действительно дела неотлагательной важности, но бесу предоставился великолепный шанс покинуть «высокую компанию» на вполне законных основаниях, коим он и воспользовался, раскланявшись напоследок перед самодержицей со всеми присущими ему великосветскими манерами и шармом.

[lottieblue]

Можно сказать, что с этим пари им здорово повезло, хотя удачу опытный мошенник создаёт сам, и нередко то, что для посторонних глаз выглядит как счастливое стечение обстоятельств, на деле является результатом долгих трудов. Но в этот раз причиной их уверенности было всего лишь случайное знание о планировке дворца, которым обладал Лофт, в своё время водивший знакомство с архитектором. Потайные ходы делались для личного императорского пользования, потому и ведали о них не более пяти человек, когда здание возводилось, а теперь, вероятно, того меньше.
Судя по состоянию хода, пользовались им не часто. В почти полной тьме, окутавшей трикстера, когда скрытая панель двери стала на место, он несколько раз ткнулся рукой во что-то подозрительно напоминавшее паутину и едва не расчихался от пыли и сырости. С пару минут рыжий лихорадочно шарил по сторонам, не полагаясь на помощь своего зрения, более острого, чем человеческое, но всё же недостаточно хорошего, чтобы видеть в непроглядном мраке. Наконец он нащупал на стене хитрый механизм, открывавший глазок, из которого на камень голых стен упало немного света. Достаточно, чтобы добраться до следующей смотровой щели.
Локи брёл неспешно, старательно считая шаги, прикидывая, на каком расстоянии от комнаты, где он зашёл, будет располагаться помещение с царскими драгоценностями. Наконец, заглянув в очередной глазок, он разглядел скромный кабинет, который, по-видимому, совсем недавно посещали. Отыскав пружину, приводившую в движение дверь, Лофт беззвучно выскользнул из тёмного хода и прислушался. За дубовой дверью комнатки слышались мужские голоса, очевидно не смотря на строгую дисциплину в имперских войсках, караульные поддались общему настроению праздника и чувствовали себя более вольно, чем обычно. К тому же едва ли кто-то всерьёз мог подумать о том, что найдётся вор достаточно безумный, чтобы рискнуть покуситься на сокровища короны. Значит, работка была совсем лёгкой. Может статься, кто-то сжалился над караульными и даже поднёс им по бокалу игристого. Локи подумал, что будь у них на день-другой больше времени в запасе, непременно стоило бы нанять смазливую девицу для таких целей. Но и так сойдёт.
Неслышно ступая по мягкому ковру, трикстер подобрался к запертому массивному шкафу, с которым разобрался в считанные мгновения и извлёк наружу несколько запечатанных ящиков. Не удержавшись, он вскрыл их тут же, окинув одобрительным взглядом содержимое, мельком оценив чистоту и достоинство камней, красоту работы, затем бесцеремонно ссыпал всё в принесённую с собой сумку, до того надёжно упрятанную под широкой полой пиратского сюртука. Пустые уже ящики были аккуратно возвращены на место. Будь у Локи возможность колдовать он, вероятно, создал бы иллюзию, которая могла продержаться до следующего вечера, однако большой необходимости в том не было.
Перекинув увесистую поклажу через плечо, рыжий замер на месте раздумывая. Согласно их плану, дальше ему следовало тем же путём добраться до выхода из дворца и поджидать Александра с добычей и лошадьми в переулке за площадью, где никто не обратит на них внимания в праздничной кутерьме. Но… события минувшей ночи, все его недавние сомнения и размышления о будущем разом навалились на трикстера. Он не принадлежал к породе существ верных и бесхитростных, он не был создан для того, чтобы держать обещания. Велиар знал это когда они встретились, и если он считал, что за двадцать лет, проведённых вместе, что-либо переменилось, то он был полным идиотом.
Губы рыжего скривились презрительно, болезненно. Он знал, что решение бежать зреет в нём уже давно, он слишком долго откладывал это расставание, и теперь оно возможно было только так – тайное, поспешное бегство, которое всё расставит по своим местам. Они с бесом случайные подельники, чьи дела окончены. Случайные любовники, которых ничто не связывает, пусть даже сама мысль эта была чем-то неприятна Лофту, пусть он отталкивал её от себя, но это было правдой. Он должен двигаться дальше, и когда это будет сделать лучше всего, как не в момент величайшего успеха с достойным призом в руках? Царских побрякушек хватит надолго. Он уедет так далеко и так быстро, как только сможет. Через пару месяцев вся эта история забудется безвозвратно. Конечно, Ксандр будет уязвлён тем, что не ему первому пришло в голову разорвать их сотрудничество, но и сам бес всё выкинет из головы быстрее, чем в полях растает снег.
И всё же, Локи медлил в нерешительности, поглядывая на отверстый зев тайного хода, раздумывая. Отдалённый бой часов, отмеривший одиннадцать ударов, вывел его из оцепенения. Рыжий встряхнулся, решительно оглядевшись по сторонам смахнул на пол какую-то безделушку. Весёлый разговор охраны смолк. После непродолжительной паузы наружная дверь отворилась и молоденький парнишка в щегольской форме, с оружием наизготовку, заглянул в кабинет с выражением настороженности и лёгкого удивления на румяном лице. Лофт ждал его. Короткий шум борьбы привлёк внимание второго гвардейца, и тот, вместо того, чтобы поднять переполох, решил разобраться самостоятельно, не желая, очевидно, ставить под вопрос свою компетентность и честь мундира. Локи без труда разобрался и с ним.
Не смотря на утрату магических сил, своих талантов по части перевоплощения трикстер не растерял, и минут десять спустя, уже в новом облике, стараясь по возможности не задерживаться нигде, быстро шагал по Зимнему, ревниво пряча от посторонних взглядов сумку с награбленным, а следом за ним шёл переполох. Растворённая дверь в кабинет с сокровищем, которого там больше не было, два бесчувственных тела (одно из которых к тому же раздетое и обезоруженное) и живописно брошенные на полу пиратские тряпки, не оставлявшие никакого сомнения в том, чьих рук это дело. Беса поджидали большие неприятности, но что до этого рыжему? К тому же, Велиар выпутывался и не из таких переделок.

[Рыжая и вредная]

Добраться до условленного места удалось без особого труда, вот только беса поджидал не Локи с добычей и лошадьми, а пустой переулок и нездоровое оживление за спиной в совсем недавно покинутом дворце. - Что-то пошло не так, надо возвращаться.
В чём случился прокол, Ксандр никак не мог сообразить, ведь по сути план был простейшим, без особых сложностей, и накладок не должно было случиться по определению, попросту не было «тонкого места», в котором всё могло сорваться и полететь в тартарары. – Неужели выходной механизм не сработал… или часть дворца перестроили… - прикидывая различные варианты, Велиар чёрным ходом вернулся в Зимний, ведь не ломиться же было через парадное крыльцо, когда его уже вроде как объявили один раз, да и веселье было в полном разгаре. Правда, далеко мужчине продвинуться не удалось - сложилось впечатление, что дополнительных гвардейских постов натыкали на каждом повороте. И не то костюм его им не понравился, не то сторона, из которой следовал «высокий гость» (всё же людская – не самое подходящее место для знатного господина), но тормознуть попытались, хоть весьма вежливо для начала, но непреклонно. И как только бес рискнул не подчиниться «вежливой просьбе», решили применить по назначению оружие, и остановить зарвавшегося гостя уже совсем невежливо. Не ожидая такого «откровенного хамства», но всё же просчитывая подвох и переполох во дворце из-за Локи, Ксандр, пусть и слегка заторможено, но весьма жёстко среагировал на попытки стражи задержать его. Кажется, оба остались живы, вот только очухаются не слишком быстро, жалеть их особо, у блондина не было ни желания, ни времени, ни возможности.
Следующий пост бес снёс парой точных ударов уже не слишком заботясь о маскировке, потому как если трикстера прищучат где-нибудь в углу, да большой толпой, вряд ли получится без магии его вытащить… а за кражу царских регалий, рыжую бедовую голову снесут безо всякой жалости, и в один момент. Будь ты хоть трижды великий Бог хитрости и обмана, но отрастить новую, всё же вряд ли получится. Вот так, оставляя за собой бесчувственные тела и переполох, блондин добрался почти до того самого места, где видел Локи в последний раз, когда сообразил, что если бы его поймали там, такого шухера во дворце не было бы. Да и самого беса скрутили бы ещё на выходе из «гостевых покоев», причём вряд ли получилось бы отбиться, потому как в тот момент, Ксандр подвоха особо не ждал и мог проколоться.
Нужно было попытаться мыслить как рыжий, но у Сашки сейчас в принципе, мыслить, выходило крайне скверно – в голове стоял туман, а пальцы дрожали в треморе, стоило лишь на мгновение допустить мысль, что Лофта всё же застукали, или вообще грохнули при попытке сопротивления. Наверное, стоило вернуться в условленное место и просто подождать, но бес попросту не мог ждать ничего не предпринимая, да и вернуться тем же путём, что и вошёл, скорее всего не получится… насколько мужчина успел заметить, между статичными постами перемещались патрули, и «дорожка из тел», оставленная бесом, уже скорее всего найдена. Прорываться стоило в противоположную сторону… наверное… Ведь по сути, там должны немного оттянуть народ для «прикрытия дыр» в обороне, да и для ловли его, такого дерзкого, посмевшего на чистой силе проломить такое количество кордонов. Пока ещё Велиар никого не убил, но такое везение не могло продолжаться слишком долго, всё же люди – существа хрупкие и чётко рассчитывать силу удара, в особенности, если на тебя валят толпой не так-то и просто.

[lottieblue]

На улице мороз сделался ещё злей, чем несколькими часами ранее, когда они только подъезжали ко дворцу, теперь он кусал за щёки, пощипывал кончик носа и заставлял коней беспокойно переступать на месте. Поднявшийся ветер, задувавший со стороны Пролива, бросал в лицо колючую позёмку, пытался забраться под широкий капюшон плотного мехового плаща, накинутого прямо поверх гвардейской формы, трепал хвосты и гривы обеих гнедых, одну из которых трикстер держал под уздцы, сидя верхом на своей кобыле. Место, где он расположился сейчас, отстояло от условленного на пару километров, но было столь же тихим и, самое главное, не в пример более удобным для наблюдения за дворцовой площадью. Никто из веселящегося на улицах люда не обращал ровным счётом никакого внимания на верхового, вероятно поджидавшего приятеля, а может и подругу сердца, которую вознамерился умыкнуть под шумок из-под зоркого родительского ока прямо в Сочельник. Время от времени Лофт ловил на себе любопытный и хмельной взгляд, но прохожие спешили мимо, а все патрули в округе, кажется, стянулись к одному пункту.
Со стороны, человеку не посвящённому, сложно было бы заметить, что в Зимнем твориться нечто необыкновенное, вот только для рыжего вся эта скрытная активность была как на ладони. По-хорошему, торчать здесь ему вовсе не следовало, даже будучи уверенным в полной своей безнаказанности и защищённости, и всё ж таки непонятное беспокойство, тяжёлое, тревожное чувство удерживали Локи, не давали пуститься в путь, оставляя за спиной всё, от чего он порешил уже отречься и покинуть, сжигая мосты столь долгого и плодотворного товарищества.
Не смотря на репутацию существа ветреного и непривязчивого (каким он и был на самом деле), Лофт не был совсем уж бессердечен и не мог не испытывать некоего сентиментального чувства, обрывая окончательно связь, длившуюся вот уже несколько столетий и принесшую ему немало приятных минут. В отблеске огненного колеса фейерверка, крутившегося неподалёку, по острому лукавому лицу скользнула лёгкая тень, тонкие губы сложились в мягкой улыбке, а ресницы опустились на заледеневшие, бледные как мрамор скулы почти мечтательно. Он не мог сказать сам, вспоминал ли он что-то из давно минувшего или сейчас перед мысленным его взором вставали картины вчерашней ночи, которую трикстер вряд ли забудет в ближайшем будущем, как бы ни желал этого. Наконец, со вздохом поведя плечами, как бы стряхивая с себя невидимую сеть, Лофт шагом тронулся, ведя вторую лошадку за собой. Ждать дольше он не мог, да и не было смысла: волшебные силы раньше утра всё равно не вернуться, прийти к Сашке на помощь, даже если бы он собирался сделать это, рыжий не мог, старательно отрезав для себя самого такую возможность, да и русский к этому моменту уже должен был догадаться о предательстве. Мысль о том, что Велиар проклинает его теперь в сердцах кольнула Локи так неприятно, что он замер от неожиданности, растерянным взглядом обводя площадь, толпу, огни, искрящийся снег, ледяные фигуры, прозрачно-синие под ночным небом, не видя ничего этого, не слыша громких взрывов хлопушек, людского смеха и музыки. С запоздалой досадой подумал рыжий и о том, что может быть напрасно так поторопился оставить бывшего подельника на растерзание дворцовой стражи, и что небольшой отвлекающий манёвр, возможно, будет бесу на руку.
Пользуясь тем, что находился теперь на освещённой площадке, Лофт подозвал пару молодцов, не слишком пьяных на вид, способных ещё соображать, одетых опрятно, но не богато. Порывшись в седельной сумке, трикстер выудил оттуда какую-то мелкую безделушку, бросил её в руки одному из ребятушек, ловко её поймавшему. Крупный камень ослепительно блеснул, отражая гранями игру огней. Рыжий бросил несколько коротких фраз и, уже больше не оглядываясь, припустил обратно к трактиру, а пару минут спустя, на площади заполыхало ярко и жарко, и звуки праздничного веселья сменились криками паники.
Лошадка Велиара отправилась дожидаться хозяина в конюшню при постоялом дворе. В комнате, где ничто уже не напоминало о ночном безумстве, остались немногочисленные вещи беса, да крупный перстень из царских драгоценностей, придавивший к столешнице лист бумаги с парой строк, начертанных быстро и размашисто, летящим, острым почерком. Локи никогда не был силён в эпистолярном жанре, так что записка вышла незатейливой, очень коротко и чётко обозначившей конец длительного партнёрства.
Выехав за пределы столицы трикстер повернул на север, пришпорил коня и полетел стрелой сквозь зимнюю ночь, как будто все демоны ада гнались за ним. Или как будто он всерьёз надеялся обогнать вчерашний день, оставить его так далеко позади, как только позволит ему его память.

[Рыжая и вредная]

Народу в Зимний, похоже нагнали видимо-невидимо, и если бы оказалось вдруг, что гвардейцев было поболее чем гостей раз эдак в десять-двадцать, Ксандр бы не удивился, ведь сейчас ему приходилось прорываться буквально «по трупам». Нет, конечно он старался не убивать, но это уже по сути было не реально, ведь тот безусый мальчишка, похожий на воробышка и такой же глупый, кинувшийся на него с алебардой наперевес, и это в ограниченном пространстве коридора, или пожилой служака, напавший со спины, или некоторые другие… у них попросту не было шанса выжить, когда древнее существо уже не успевая анализировать действует на инстинктах, а инстинкты, в отличие от хозяина – «правильные» - противник должен быть уничтожен окончательно.
Хоть и соображая с большим трудом, словно мысли плавают в густом тумане, исчезая, стоит только на мгновение потерять концентрацию, бес всё же решил, что во дворце искать рыжего уже поздно. Оно, конечно, правильно прятать лист в лесу, вот только если у тебя не подготовлены пути отхода…
Кордоны стали немного реже, но Велиар этого уже почти не заметил, не думая, не рассуждая, чистой силой и наглостью попросту сметая все преграды на своём пути. Сослуживший дурную славу костюм уже давно остался валяться яркими, словно свежие кровавые пятна, лоскутами на полу коридора, а на плечах блондина красовался шитый золотом и каменьями сюртук, пусть и слегка диссонирующий с пиратскими шароварами, ну куда как более тёплый по сути, да и привлекающий много меньше внимания.
То, что Ксандр сделал большую ошибку, выскочив на мороз без шубы, он понял пару мгновений спустя, как только лютый трескучий мороз прихватил за пальцы, щёки, по ощущениям молодого человека, словно сразу же покрывая их коркой льда. Привыкший, что лютая стужа ему не страшна, и его внутренний холод куда страшнее внешнего, блондин как-то позабыл, что при отсутствии магических сил, он становится почти что обычным человеком со всеми слабостями, присущими их хрупким телам.
Возвращаться было глупо, оставаться в таком виде на улице опасно и чревато. Простейший выход – раздеть кого-нибудь, пользуясь «правом сильного» сейчас не работал, так как раздевать-то по сути было некого – весь свободный народ столпился во дворе, где жарко что-то полыхало, не то пытаясь потушить, не то попросту устраивая какие-то дикие первобытные пляски вокруг, Сашка не приглядывался, мало ли каких глупостей нынешнее дворянство привезло «из Европ».
Но вот мимо крыльца неспешно покатила карета с весьма приметным гербом. Этот герб бес ни раз, и ни два видел рядом с их старым знакомцем Быстрицким, и Велиар решил воспользоваться подвернувшейся оказией, в несколько шагов пересекая лестницу, и захлопнул дверцу кареты уже изнутри. Ультразвукового визга удалось избежать совершенно банальным образом, заткнув рот находящейся внутри молодой женщины поцелуем. Насколько знал Александр, краем уха слышав сплетни, ходящие между «своими», эту смертную разбитную молодку, ставшую «соломенной вдовой», Быстрицкий подцепил где-то «в Европах», и таскал следом всюду, куда бы не направился, правда соблюдая кое какие нормы приличий, если окружение того требовало. Барышня быстро обмякла в крепких мужских руках, и блондин разорвал поцелуй отстраняясь. Девица только безмолвно хлопала глазами, словно ожидая, что тот самый «добрый молодец», сейчас ворвавшийся в её «спальню», поступит «как злой». Разочаровывать женщин, тем более столь очаровательных, в правила Ксандра не входило И, понимая, что он располагает некоторым временем, всё равно из дворца нужно выбираться, минуя то столпотворение вокруг, он лишь усмехнулся, ловко задирая многочисленные юбки, скрывавшие точёные ножки. Благо хоть барышня не стала нагромождать на себя многочисленные сложные каркасные конструкции, видимо её маскарадный костюм предусматривал максимальную простоту.
До трактира, в который бес, собственно возвращаться не планировал, вот только планы переменились, и искать трикстера оставалось только там, мужчина добирался добрых часа три. Но даже развлекаясь в карете с любовницей Быстрицкого, он не мог отогнать от себя беспокойства о судьбе Лофта, и гнал мысли о том, что рыжий, его собственно бросил одного разбираться с дворцовой стражей, придумывая отговорки за него, и споря с самим собой. Все сомнения развеялись, когда бес поднялся в оплаченный до завтрашнего утра номер – никаких вещей рыжего, только белый плотный лист на столе, придавленный массивным перстнем.
Ксандр замер, словно его проморозило насквозь за мгновение его же собственной магией. Ему даже не нужно было читать написанное, суть он уже знал, ведь они слишком долго были вместе. – Вместе… - эхом прокатилось в голове, разгоняя ту пустоту, что там сейчас царила. И словно мазохист со стажем, бес всё же подошёл к столу, брезгливо, будто таракана стряхивая кольцо с листа на стол, и пробегая взглядом острые, как черты лица рыжего, летящие строчки. Собственно не открыв для себя ничего нового, механически, будто не живое существо, а плохо слепленный голем, бес с помощью спичек, видимо хозяин расщедрился для приносящих доход гостей, поджёг свечу. Едва теплящийся рыжий огонёк напомнил о Нём, хотя, сейчас, наверное всё напоминало о нём – и запахи, окружавшие Велиара, и ещё не до конца сошедшие с кожи следы вчерашней ночи, и даже этот номер, хотя здесь, казалось бы всё вновь стало безликим, как и положено номеру в трактире. Лист догорел, обжигая пальцы, и Ксандр растёр пепел над миской для умывания, когда на пороге объявилась давешняя услужливая девица, что было весьма кстати. Вымыв с её помощью руки, он отдал ещё несколько распоряжений. Всё же стоило предоставить доказательства того, что спор они… он… всё же выиграл, послав письмо с весточкой и кольцом Быстрицкому, как судье предприятия. Сашка не удержался от маленькой гадости, намекнув древнему о сущности его пассии, и отправив письмо именно на её адрес, да и собраться по новой в путь, задерживаться здесь ещё одну ночь блондин не собирался, всё же он достаточно наследил во дворце.
Механически, словно кукла на ниточках в руках неумелого кукловода, Александр складывал вещи, которые были ему не слишком нужны, но раз уж так сложилось, их стоило забрать, прокручивая тем временем мысленно всё произошедшее и прикидывая на разные лады, что же сподвигло трикстера сбежать. Но не придя ни к какому определённому выводу, бес решил попросту выбросить из головы и Локи и последние двадцать лет жизни, и всякое воспоминание о том, что он вчера чувствовал по отношению к рыжему плуту. Вот только решить одно, а сделать, совсем другое, и волей-неволей, Ксандр всё равно буквально кожей ощущал присутствие Лофта, словно тот вышел на минутку по какой-нибудь надобностии. Скрипнула дверь и бес автоматически повернул голову… но это была всего лишь девица, изобразившая на лице услужливость:
- Барин ещё чего-нибудь желает?..
- Барин уезжает.
Девица заметно поскучнела, но тут же стрельнула в его сторону глазами, вскинувшись как норовистая лошадь:
- На улице мороз стоит, барин, может Вам чего для сугреву?
Сашка усмехнулся, откровенно оглаживая взглядом весьма выдающиеся женские формы наглой не в меру девицы, и попросил вина. Девка зло сверкнула глазами, поджав губы, но требуемое в пару минут принесла. Решив, что негоже отказываться от того, что так откровенно предлагают, Велиар запер дверь за вошедшей девицей, и ухмыляясь повернулся к ней:
- А не составишь ли мне компанию, красавица? Как видишь, я остался один, а пить в одиночку вроде как не слишком хороший знак…
Выехал бес спустя некоторое время немного осоловевший от выпитого, притомлённый, но с железной решимостью покинуть Петербург как можно быстрее, причём в любом направлении, лишь бы подальше.

/ЭПИЗОД ЗАВЕРШЁН/