Старая сказка на новый лад

[Рыжая и вредная]

• Участники: Герман Триглавин, Александр Велиар, Люк Лауфейсон.
• Время и место действия: июнь 1791 года,бескрайние просторы русские.
• Краткое описание событий: "какие драконы в нашем посвящённом восемнадцатом веке?" - спросите вы. А вот такие. Очень обаятельные, привлекательные и очень уставшие от надоедливых красоток знатного рода, которые, озверев от скуки светской жизни вешаются на своих "коварных похитителей" и не желают их отпускать. Гера совершил большую ошибку, решив выкрасть молодую княжну Сорокину из отчего дома выкупа ради и развлечения для. Девушка положительно проела ему всю плешь, и древний маг не знает, как сбыть такой товар с рук. Он уже и доплатить готов, лишь бы кто-нибудь забрал от него резвую девицу. Словно в ответ на его молитвы к логову "Горыныча" уже мчится "отряд спасения" в виде пресловутого "Ивана Царевича" и его верного друга "Серого Волка", более известных среди своих как бес Велиар и трикстер Локи. Но не всё так просто, как кажется на первый взгляд, и троице мошенников это приключение может стать дороже, чем они ожидают...

@темы: Литературная форумная игра

Comments

[lottieblue]

ГЕРА

За что боролся, на то и напоролся. Врожденная тяга к приключениям на свои «за девяносто» в этот раз треснула дракона дубинкой по затылку. И ладно, если бы эта дубинка была деревянная и молчаливая, но нет, куда там! Неделю назад страшный змий похитил дочь князя Сорокина, а теперь требовал за нее золото, в качестве парламентера послав к «безутешному отцу» своего слугу – Джека, бывшего в неволе у чудища якобы в уплату за жизнь сестры.
Цирк и театр нервно курили в углу и заливались горькими слезами, когда Гера исполнял обе роли: злобно рыча, полыхая пламенем и наводя ужас на весь городишко, а следом робко и боязливо поглядывая на Сорокина, выступая лишь посланником, страшащимся собственной участи. В общем и целом, дело было почти сделано, вот только девице Сорокиной было явно скучно в отчем доме.
Так скучно, что уже дня через два «плена» она, преодолев природный страх, стала интересоваться своим похитителем и местами даже проявлять к нему весьма нескромный интерес. Дракон, давно привыкший пользоваться положением украденных им девиц, решил совместить полезное с приятным… Но сколько же можно совмещать-то! Девица все не унималась, теперь уже сыпала бесконечными вопросами о предполагаемом ею замужестве и вообще редко когда замолкала, хоть на минуту, доводя Геру до мигрени и неконтролируемого желания убивать. Однажды Горыныч, из одной лишь злости, спалил половину именья Сорокиных, вместе с братом говорливой барышни, заодно припугнув всю семейку. Смерть сородича, конечно, огорчила девушку, но не настолько, чтобы поколебать матримониальные планы похищенной по отношению к своему похитителю.
В конечном счёте, дракон решил плюнуть на выкуп и прикончить говорливую бабенку, совершенно надоевшую ему за последнюю неделю. Даже точеная фигурка уже так не манила к себе, прельщая только перспективой сломать хрупкий позвоночник. Пора было заканчивать представление и сворачиваться, но сперва все таки свернуть шею мелкой балаболке. «Казнь» была назначена на утро следующего дня.
Проснувшись чуть свет, Гера обнаружил в себе странное предчувствие, словно что-то вот-вот должно было произойти. А посему он, под видом «Джека» вышел прогуляться по городу, прислушиваясь к настроениям толпы и местным сплетням, выхватывая на слух новые имена. Судя по всему, в окрестностях объявился приезжий, кажется, собирающийся завалить дракона.
Гера, с самым скептическим выражением лица, вернулся домой, по пути прикидывая, что единственным, кто мог так радостно и шустро рвануть его убивать был Локи. Поди так соскучился, что аж прикончить собрался. «Он ли?» Чтоб проверить свои догадки, дракон метнулся к центральной площади и поджег несколько домов. Через пару минут в толпу собравшихся зевак, недавно бежавших с криком, а теперь кучкующихся и с интересом наблюдая за происходящим, примешался и Джек. Единственное, что отличало его от остальных – это интерес не к огню и попыткам его унять, а к толпе. Он стоял так, что за его спиной был дом и подойти сзади или с боков незамеченным было невозможно, а впереди открывался обзор всей площади. Зеленые глаза рыскали по толпе в поисках кого-то знакомого и рыжего или, как минимум, необычного для здешних мест.

[Рыжая и вредная]

Как можно дуреть со скуки рядом с трикстером, у которого в заду не просто шило, а целая буровая установка, не дающая сидеть спокойно, - спросите Вы. А вот, представьте себе можно… И вот уже который день, Сашка маялся, хандрил и всячески изводил собственную психику, пытаясь понять, «что за нахрен происходит» с Лофтом и им самим, почему ни шумные бурные ночи, ни задницы, вытащенные из неприятностей в «режиме Бога» не радуют, вгоняя в ещё большую апатию, либо вызывают беспричинное несколько истеричное веселье и вновь придавливают могильным камнем хандры, как только схлынет острота первых впечатлений. Вот и сейчас они тащились к чёрту на рога, за семь вёрст киселя хлебать - рыжему вдруг припёрло поохотиться на ящерицу-переростка, которая не придумала ничего умнее, как утащить самую скандальную богатую наследницу, известную своим скверным характером на все окрестности. И нет, чтоб сожрать, как и положено нормальному дракону, эта рептилия, неизвестно каким чудом сохранившаяся до сих дней, начала требовать выкуп… Ну, не идиот ли… Отец семейства приплатить готов был лишь бы её сбагрить куда подальше, а как дракон девицу уволок, так трёхдневный праздник устроил, переходящий в недельный запой. Вот только пожар в замке по вкусу хозяину этого самого замка не пришёлся, и слегка опохмелившись рассолом, тряхнув мошной, казна, кстати осталась нетронутой, ибо «храните деньги в глубоком подвале и пожар до них не доберётся», уважаемый батюшка девицы Сорокиной назначил приличную награду тому, кто чудище одноголовое зарубит и ту самую голову (можно частями) в качестве доказательства принесёт.
Ну, распотрошить ящера, пусть и слегка перекормленного, проблема невеликая, тем более для двух магов, вот только антураж требуется соответствующий: принц, ну или на край богатырь, на белоснежном боевом коне, будет в самый раз. Сашка даже личину накинул, чуть-чуть подправляя собственную внешность, добавляя в неё некую «королевскую кровь» а Локи… ну что взять с болезного, плевать он хотел с высокой сторожевой башни на правильность образа и прочие условности… «Ах ты решил из меня транспорт сделать, ну держись птица Божия…» - Видимо примерно такие мысли мелькали в голове рыжеволосого мерзавца, когда перед самым городом «добрый конь» обратился в «злого волка», и рванул галопом, не дав возможности «принцу» поправить костюм и причёску. Тормознув у ворот столь резко, что Велиар едва не перелетел через большую лобастую голову прямо под ноги страже, и удержался лишь благодаря тому, что мёртвой хваткой вцепился в густую шерсть на холке зверя, Лофт с удовольствием оскалился закапывая тягучей слюной сапоги стражника, у которого тряслась челюсть, и казалось, что от него вот-вот начнёт пованивать…
- Что? П-п-пошла? Кто пошёл и куда? – «тонко» издеваясь над служивым, отбивающим зубами барабанную дробь ничуть не хуже полкового барабанщика. – Ах пошлина… За что? За проезд через ворота… - Нет, конечно можно было заплатить, тем более, не такие великие деньги. Вот только содрать за волчика сумму как за боевого коня в полной броне, это борзота, но видимо служивому жажда наживы даже страх слегка подзадавила… - Ну, ворота мы можем и не пользовать, правда, лошадка? – Блондин похлопал левой ладонью по шее зверя, не отпуская шерсти правой, потому как что отколет трикстер в следующий момент, предсказать даже Норны не возьмутся, а изображать из себя живописно распластавшийся «мешок с дерьмом», навернувшись с резвой коняшки, в планы беса не входило.

[lottieblue]

ЛОКИ

Скоро дело делается, да нескоро сказка сказывается... или как-то в том же духе говорили в этой стране. Локи особенно некогда было вдаваться в подробности культурного обмена - за несколько месяцев, что они с Велиаром провели в России (самый длительный приезд трикстера в эти земли, с тех самых пор, как рыжий вообще обосновался в мире людей) Лофт редко прибывал в трезвом сознание столь долго, чтобы успеть о чём-то хорошенько задуматься или основательно запомнить. Что-то было такое в самой атмосфере этого края, что побуждало к беспробудному пьянству, потому как на трезвую голову разобрать то, что здесь творилось, было не под силу самому божеству первичного Хаоса. Кажется именно теперь Локи начал понимать, как его угораздило задержаться в компании русского. Ответ был прост - существо родом из этих мест могло с лёгкостью сносить всё, даже ходячий Конец Света.
Вопрос о том, как сам Лофт, вот уже почти двадцать лет, выносил общество одного и того же партнёра, которого даже ещё ни разу не кинул оставался открытым, но такие мысли рыжий гнал из головы с усердием, достойным лучшего применения. Ибо ответы, которые он мог найти, не нравились ему по определению. А трикстер никогда не любил заострять внимание на том, что было ему не по душе, предпочитая безудержное веселье мрачным думам, и непрестанный карнавал всему остальному. И всё же... в последнее время даже эта разнузданная свистопляска начала приедаться. Что-то действительно было "не так", и это, насколько мог уразуметь рыжий, не имело ни малейшего отношения к градусу и количеству возлияний, считающихся на Руси естественной нормой для продолжения нормального существования.
Повидаться с кем-то из своей прежней жизни, с тем, кто понимал его, как никто другой, улавливал малейшие перемены в его настроении и всегда был готов поддержать порядочную авантюру - эта потребность понемногу затмевала всё остальное. Когда прошёл слушок о том, что некую девицу Сорокину взял в полон огнепыхающий змей, Локи сделал боевую стойку. Пахнуло жареным. Чем-то удивительно знакомым и привычным. И если это не был его старый приятель, то трикстер с радостью бы согласился съесть собственные подмётки под острым соусом.
"Отряд спасения" был отряжен честь по чести. Повинуясь прихоти Велиара, Лофт, пусть и со скрипом, принял на время облик боевого коня. Отличной, лощёной скотины, сверкающей богатой сбруей. Облик это навевал, прямо скажем, не самые радужные воспоминания, и идею трикстер подхватил без особого энтузиазма. Впрочем, этот эпизод из жизни рыжего бесу был известен мало. Не всякий решится в подробностях описывать такие интимные моменты. Что тут сказать? Локи всегда отличался любопытством, и способы его удовлетворять могли бы показаться некоторым весьма... экстравагантными. По крайней мере, на этот раз он был мерином, и это не грозило прибавлением в и без того многочисленном семействе. Одного восьминогого жеребца с Лофта хватило за глаза. Однако Локи не был бы самим собой, если бы сумел удержаться от проказы. Когда путешественники уже почти достигли пункта назначения и впереди вот-вот должны были замаячить городские стены, трикстер мягко прянул, меняя шкуру, сбрасывая лощёную кожу белоснежного скакуна, меняя её на густую бурую шерсть свирепого, клыкастого зверя, которая была северянину куда более по сердцу. Его излюбленный облик, схожий с видом старшего сына, не такой громадный и устрашающий, но всё же весьма значительный. Острые уши и широкий кожаный нос, припавший к сырой земле, мягкие, тяжёлые лапы, неспешно несущие по твёрдым кочкам. Вес седока на массивной спине зверя не стал ощущаться сильней, но всё вокруг будто в раз стало ярче, более осязаемым и реальным. К тому же волчья морда так забавно действовала на людей. Лучше, чем любые пропуска и проходные грамоты. Ну а если стража всё-таки оказывалась несговорчивой, то на сильных лапах легко было перемахнуть через крепостной вал прямиком на площадь, что Локи и сделал, едва не стряхнув своего спутника на острые камни мостовой.
Недовольно прянув ушами, так сильно Велиар уцепился в длинную шерсть, Лофт фыркнул, и дождался, пока бес соскочит с его спины.
Принимать обратно привычный облик трикстер не спешил. Сколь коротким не было его знакомство с историями и обычаями этой страны, он отлично знал местные сказки. Покамест всё шло точно по плану. В доме Сорокиных их приняли с радостью. Не смотря на нескрываемый страх перед серым "скакуном", наружность "царевича" произвела на хозяина благоприятное впечатление, и вопрос цены был оговорен ко всеобщему удовольствию. А на следующий день, после заключения сделки, коварный ящер, коего славной парочке предстояло изничтожить, сам дал о себе знать, оставив визитную карточку на площади.
Волк, от которого честной люд разбегался в сторонки не хуже, чем от жаркого пламени, пригнув нос к земле, прядал по площади, разыскивая то, за чем, собственно, и явился в столь отдалённую провинцию Империи, которая, вопреки всем законам логики и просвещения, ещё подвержена была нападениям доисторических существ, и дожидалась таких вот спасителей, как два лихих авантюриста. Очень скоро зверь взял знакомый запах, и, ощерив клыкастую морду, прянул к стоящему прямо перед рьяно полыхавшем пламенем молодцу. Выглядел данный субъект как нормальный человек, но пахло от него чешуей, да старым золотом, да тем ещё лукавством. От него пахло Герой.
Громадный волк, припадая на задние лапы, тихонько рыча, присел перед мужчиной, делая вид, словно собирается прыгнуть, впиваясь в тонкую глотку, прокусывая кожу до крови, а в следующее мгновение уже действительно обрушился всей тушей на "Джека", кладя тому на плечи массивные лапы, вылизывая лицо вонючим, шершавым языком, виляя хвостом не хуже, чем игривый щенок. Занятые тушением пожарища жители города были слишком заняты, чтобы обращать много внимания на странную картину, да Локи и не было дела, видит ли их кто-нибудь ещё, и что думает по этому поводу.

[lottieblue]

ГЕРА

А люд весь был до скуки одинаковый, загнанный в бедность и грязную простоту высокими налогами и податями, установленными хозяином здешних земель. Гера качественно отличался от общей массы живым взглядом, здоровым цветом лица и холеной расслабленностью. Такой вид не соответствовал его внешнему возрасту, больше подходя кому-то лет на сорок старше: такой человек много видел, всем все доказал и теперь только меланхолично наблюдает за суетной детской площадкой, в которую сам же и кинул мяч.
Внезапные повизгивая женщин и расступившаяся толпа, вытянули его из водоворота мыслей, возвращая к реальности, пытливый взгляд метнулся через все площадь к месту событий, пока народ не сбился в противоположный конец, стараясь не обращать внимания на двух пришедших. Кажется, Гера был единственным, кто не шевельнулся при виде огромного волка с оскаленной пастью и острыми белоснежными клыками. Красивое животное. Неотрывно наблюдая за каждым движением зверя, дракон приготовился к попытке быть съеденным, а значит и к самозащите. Вероятно, не прогадал – волк принялся опускаться на массивных лапах в позу прыжка, порыкивая и капая слюной на камни. И тут Гере в глаза бросилась знакомая физиономия – Велиар. Они встречались несколько раз по вине Локи, у которого любимое животное – волк. Дракон сощурился, едва успев шагнуть назад, но было поздно: лапы волка оторвались от земли.
– Даже не думай!
Успел выпалить Гера, поняв, кто перед ним, но было уже поздно. Серая зверюга всей своей немалой массой обрушилась на плечи Джеку. Оба благополучно завалились на землю – Локи в старательном проявлении самых своих светлых и мокрых чувств, Гера в тщетных попытках отбиться и спихнуть с себя трикстера. Еще бы выругаться, но открывать рот он побаивался. И так уже почти лишился обоняния из-за «свежего» аромата из пасти этой твари. В итоге, Горынычу все-таки удалось извернуться, усесться на зад и старательно вытереть лицо рукавом. Щенок-переросток все еще радостно вилял хвостом, вызывая смех еще недавно недовольного Геры, что выглядело со стороны крайне странно.
- Ну, привет, - дракон протянул руку к гигантскому животному, словно к безобидному котенку и почесал за ухом, запуская пальцы в жесткую густую шерсть. Поскольку сидел он на земле, то пришлось поднять взгляд вверх, чтобы найти второго явившегося. – Тебе тоже привет.
Куда более холодным и отстраненным тоном обратился Гера к Вериару и даже за ухом беса не почесал, сменив выражение лица с приветливого на насмешливое. Не то, чтоб Сашка ему чем-то не нравился, просто он со всеми был таким.
– И как вас сюда занесло?
Вопрос был лишним. Зная трикстера и его умение распознавать «почерк» дракона, Гера был уверен, что явились они сюда за огнедышащим чудищем. Только вот раскрывать свое второе «я» перед бесом не особо хотелось. Герман вопросительно посмотрел на волка, ожидая ответа.

[Рыжая и вредная]

Торг за возвращение девицы в родные пенаты прошёл более чем удачно, благодаря во многом присутствию волчика, который весьма живописно скалился в нужных местах и капал слюной на сапоги отца похищенной.
Проведя ночь в какой-то придорожной корчме, с утра пораньше, часикам эдак к двенадцати, бес таки продрал глаза. Не успев толком даже позавтрако-обедать, пришлось ехать отлавливать этого придурошного ящера, которому не спалось, (никак девица Сорокина своим скандальным характером довела беднягу до несварения желудка и нервного истощения) и он прилетел спозаранку в город и подпалил пару домов. Зачем ему это было нужно, непонятно, да и собственно, не Сашкиного это ума дело. Блондин вообще не был особо высокого мнения об умственных способностях драконов и этого конкретного индивидуума в частности.
Вот только торопились они, похоже, зря. Дракона как и не было, только толпа людей носилась вокруг полыхающих домов с вёдрами. Создавалось ощущение бестолкового мельтешения муравьёв в муравейнике, но на удивление, борьба с огнём планомерно, пусть и не слишком быстро, но выигрывалась. Вот только у Лофта, так и продолжавшего играть матёрого хищника, (видимо ему серая волчья шкура слишком нравилась, хотя здоровый лохматый зверь невольно вызывал уважение, и с этим нельзя было не согласиться) похоже имелись какие-то дела, помимо просмотра места происшествия. Не обращая внимания на людей, разбегавшихся в разные стороны при его приближении, как ищейка, взявшая верный след, двинулся куда-то в толпу, ну вернее туда, где эта толпа была до того, как серый зверь решил исследовать её поподробнее. Лишь один человек не рванул куда глаза глядят, даже при явной угрозе нападения со стороны Локи. Сашка пусть и не сразу, но узнал одного из многочисленных приятелей рыжего друга. Надо сказать, не слишком приятного в общении для самого беса. Некая прохладца в отношениях с обеих сторон, которая появилась с самого первого их знакомства никуда не уходила, хотя ни один из них, собственно особо и не стремился к сближению. Их связывал только Локи, и Ксандр рассчитывал, что в дальнейшем эти отношения не изменятся.
Успев даже что-то вякнуть, прежде чем Лофт сбил его с ног и начал вылизывать, Джек явно не слишком довольный внеплановым умыванием выполз таки из под серой туши, и даже поприветствовал, причём, обоих.
Отвечать на вопросы приятеля, трикстеру было явно несподручно и роль автоответчика пришлось взять на себя Велиару.
- Как, как… Ножками. Ну и на перекладных естественно. Рыжий, не особенно любит выступать в качестве ездового животного, поэтому приходится использовать гужевой да верховой транспорт… Ничего более приличного пока не изобрели. – Изобразив на лице печаль-кручину, Сашка поинтересовался уже совершенно другим, даже в какой-то мере дружеским тоном:
- А ты случаем не в курсе, куда полетел тот чешуйчатый недоумок, который устроил здесь пожар? А то мы тут подвязались его шлёпнуть, чтоб народ честной не пугал, да в растраты не вводил.

[lottieblue]

ЛОКИ

Гера, неблагодарная скотина, совсем не оценил стараний друга, вознамерившегося облобызать его, кажется, во всех, не прикрытых одёжкой, местах, а там где не вышло, эту самую одёжу промочить насквозь и измусолить, от переизбытка энтузиазма. А между прочим, слюна животных обладает дезинфицирующим свойством, что было доказано ещё древними учёными! Нет, ну понятно, что Герыч ежедневно дезинфицируется всем, что только может гореть, но вот так вот отвергать столь щедрые дары природы, подкреплённые бурными проявлениями приятельских чувств – это было, по меньшей мере, невежливо.
Волчик состроил унылую морду и сел на задние лапы, позволяя Триглавину наконец распрямить спину и отряхнуть с себя пыль мостовой. Впрочем, обида зверя была недолгой – как только ласкающая рука принялась почёсывать серую громадину за ухом (вот то, то самое местечко, ещё чуть-чуть правее… о дааааа…), волк задрыгал ножкой от наслаждения не хуже домашней борзой. Широкий лобешник тараном толкнулся под руку, выпрашивая продолжения банкета, и довольная морда опустилась Герману на колено, заливая слюнями всё, что ещё не успела изгваздать раньше.
Пока "царевич"-Сашка и "Джек"-Гера объяснялись, волк-Локи переводил взгляд с одного на другого, с нескрываемым любопытством наблюдая за тем, как люди обмениваются репликами, будто перебрасывают по воздуху какой-нибудь невидимый предмет, который оппоненту надо было как можно ловчее отбить. Всё это здорово напоминало игру в жё-де-пом, и трикстер даже стал сам с собой биться об заклад, делая ставки, кто же победит (шансы выходили примерно равные, так что решиться окончательно было сложно). Но невзначай оброненная бесом фраза о цели визита двух друзей в этот славный, местами обугленный, град заставила волка встрепенуться. Про истинную сущность Триглавина Сашка, покамест, не ведал, а сам Гера, насколько то было известно Лофту, не спешил раскрывать своё когнито перед каждым встречным.
Чтобы избежать щекотливых вопросов, волк подскочил на лапы, вцепился клыками в многострадальную, насквозь прослюненую, штанину Германа и потащил одного друга за собой, рассчитывая на то, что второй последует за ними по собственной воле. Переместить всю, внезапно образовавшуюся, сходку рыжий намеревался в ближайший трактир. Там, где-нибудь в укромном уголке, он мог перекинуться обратно в человека, не шокируя тем самым и без того пребывавших в перманентной истерике, на фоне последних событий, толп обывателей.
А ещё в трактире было вино. Много-много вина. Всеми приспособленными для этого частями тела Локи ощущал, что выпивка им ещё понадобиться.

[lottieblue]

ГЕРА

Гера в принципе любил животных, особенно собак и особенно волков, а когда этим животным был огромный лохматый волчара, он же Локи, так дракон и вовсе терялся в самых теплых чувствах. Явление странное, но даже обслюнявленные лофтовой любовью штаны не особо огорчали дракона. Упорно продолжая начесывать волка за ухом, Гера все-таки уделил внимание Сашке.
Триглавин посмотрел на беса снизу вверх, вполне комфортно ощущая себя в таком положении, немного щурясь от яркого солнца и огня, хоть и почти погашенного.
- Какой подробный рассказ не по теме.
Спрашивал-то о другом, и тут же добавил язвительную усмешку. В тот же момент Локи, очевидно насытившись почесыванием, решил перейти к более интимным ласкам, упираясь лбом в герину ладонь с такой силой, что тот аж качнулся немного. Видать соскучился. Улыбнувшись поведению друга, змей принялся поглаживать волчика словно любимого пса, прожившего у него сотни лет. Вообще картина открывалась дивная, и проходящий мимо люд с ужасом поглядывал на то, как огромный серый волчара нежно ласкается у ног человека прямо на городской площади. Смешок уже почти родился, когда Велиар заговорил о цели их визита, заставив дракона на секунду задержать вырвавшийся смех.
- Ну ты сильно не шлёпай! – все тем же тоном что и раньше распевал тот самый «чешуйчатый недоумок», за которым они охотились. – А то вдруг ему понравится твоя нежность... – рассмеялся дракон.
Он мог, хоть и с трудом, поверить в святое неведение Локи на счёт того, кто именно тут наводит порядки, но разве так трудно сопоставить факты и сделать предположение на счет личности летучего ящера. Ситуация приобретала кардинально другой поворот и прежде, чем трикстер подорвался с места, рука Геры крепко сжала его шерсть на загривке. Мог и подумать, да не тащить с собой беса. С Велиаром у них и так были прохладные отношения, да и делиться с ним своим секретом дракон никак не собирался.
Разговоры о деле пробудили почти уснувшего волка, тот снова принялся терзать штаны друга, требуя следовать за ним. Не сложно догадаться какие цели преследовал Локи, но Гера все равно как-то нехотя поплелся за ним, только интереса ради. При первом удобном случае он просто свалит от этой парочки драконоборцев, перебираясь куда подальше, а потом уже найдет Локи, и они как следует погуляют.

***

В ближайшем баре оказалось довольно людно, немного темно и пахло алкоголем, дубовыми столами и немного дешевыми духами местных блудниц. Одним словом, учитывая свободный столик в самом дальнем и темном углу, место было более чем подходящее, во-первых, для обращения в человека, а во-вторых, для поговорить.
- Какой странный приступ благородства. И неожиданный, - лениво усадив свой зад на стул, Гера стал ожидать, пока миру явится знакомая рыжая физиономия и поведают страшную правду об их визите. – Или вы решили податься в робингуды? – скептически окинув взглядом беса, а потом Локи, предположил, что им деньги бы отдали не только богатые, но и бедные, если рыжий не прекратит бегать с разинутой клыкастой пастью.

[Рыжая и вредная]

Ну, Джек как и обычно был «образцом радушия и гостеприимства», что не преминул подтвердить:
– Какой подробный рассказ не по теме.
Бес лишь ухмыльнулся:
- Каков вопрос, таков и ответ… - Возня посреди площади, зрелище, конечно забавное, особенно, если это не тебя изгваздали слюнями до состояния половой тряпки слабовыжатой и изваляли в пыли и саже, которых тут после пожара было предостаточно. Педантичный чистюля, Велиар с лёгким недоумением рассматривал довольного до неприличия приятеля Лофта, не понимая, как такое вообще может радовать. Ко всему ещё примешивалось лёгкое недовольство тем, что Локи, его боевой конь» отказался возить «прекрасного принца» по каким-то, только ему ведомым причинам, и приходилось передвигаться на своих двоих, что было конечно, несложно, но вроде как не по статусу для защитника угнетённых и обездоленных.
А Джек продолжал ёрничать, изображая из себя остроумца:
- Ну ты сильно не шлёпай! А то вдруг ему понравится твоя нежность...
Сашка улыбнулся, ну очень кровожадно, словно желая выместить на «беззащитной зверушке» всё своё раздражение от сложившейся ситуации и от появления в поле зрения приятеля рыжего, которого он тут ну никак не ожидал встретить:
- О! Ему обязательно понравится! До смерти!
Локи, видимо, желая поучаствовать в разговоре, или что-то обсудить в более подходящем для беседы месте, потащил Джека прямо за штаны в сторону ближайшего трактира. Сашку тащить было мало того, не обязательно, но и чревато недовольством, выраженном, в самых разнообразных малоприятных формах, вроде шмеля под хвост или прочих житейских неприятностях. Бес и сам пошёл за беспокойной парочкой, улыбкой провожая разбегающихся во все стороны простых обывателей.
***
Трактир был не самого высокого уровня, но они в принципе не за яствами заморскими сюда пришли. Вроде не особо грязно, темновато, шумновато, но компании это было лишь на руку – никому не до кого нету никакого дела.
Со скептическим видом рассматривая выскобленный дубовый стол, Ксандр заметил:
- Благородство весьма ценная штука, причём оценивается оно звонкими монетами, так что ничего неожиданного в этом нет… - Подняв ленивый взгляд на девицу-подавальщицу, которая перемещалась к их столику довольно уверенно огибая уже занятые, ответил и на второй не то вопрос, не то подначку. - А вот насчёт робингудов, это не к нам. Мы по лесам не сидим, никого не грабим, а всего лишь выполняем благородный долг рыцарства, спасая невинную деву от чудища. И поиметь с этого мероприятия свой маленький гешефт, это едва ли не обязанность.
Послав девице сладкую улыбку и подкрепив её звонкой монетой, бес сделал заказ. Подавальщица растаяла как снег на солнышке – столько интересных мужчин и всё внимание их направлено на неё.

[lottieblue]

ЛОКИ

На входе в трактир возникли некоторые трудности. Пара широкоплечих костоломов загородила дорожку двум иностранцам и их "пёсику" попробовав объяснить гостям, что с животными сюда ход воспрещён, однако одной искренней улыбочки Лофта во все свои острые белые клыки, сопровождаемого помахиванием вонючего языка, с лихвой хватило, дабы поколебать твёрдые, подкреплённые звонкой монетой, убеждения молодцев. Своя монета, к слову, была и у Велиара, и тот не преминул кинуть её бравым охранникам, окончательно убеждая их в том, что они были неправы в своём отношении к безголосой скотине.
Дальше всё шло как по маслу. Укромный уголок под низкими балками бревенчатого потолка отыскался почти сразу. В этот ранний час выпивох было немного, и все они были знакомы хозяину заведения. Те, кого здесь не знали, в основном были проезжими, зашедшими в гостевой зал не за хмельным и пенным, а за миской наваристой похлёбки. Бес, дракон и трикстер в этом окружении выделялись не только внешним видом.
Едва оба его приятеля пристроились за дальним столиком, Локи нырнул в тень, за пару секунд обращаясь, принимая свой обычный вид – рыжеволосого, зеленоглазого молодца, одетого не богато и не бедно, а ровно так, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Подоспевшая к новым посетителям крутобёдрая девица бросила быстрый взгляд на человека, которого только что за столиком не было. Синие глаза изумлённо округлились, но она лишь кивнула на слова беса, давая понять, что никаких претензий не имеет, и слегка зарделась под взглядами трёх пар голодных мужских глаз.
- Рад тебя видеть… Джек, - Локи воспользовался вновь обретённой рукой по назначению, тут же похлопав ею по плечу своего слегка увлажнённого волчьими слюнями друга. – Как жизнь? Как сестрица?
Отдавая дань учтивости и продолжая поддерживать затеянный драконом фарс радостно щебетал трикстер. Никакой сестры у Геры, разумеется, в помине не было (и слава всем богам, потому что с такой наследственностью страшно представить себе это чудовище в юбке), а жизнь у хитрого змия всегда ладилась. То есть, почти всегда. Прямо сейчас "Джек" выглядел не только счастливым от нежданной встречи с приятелем, но и чем-то озабоченным. И вообще каким-то устало-потасканным. Схуднул слегка, под глазами синие круги залегли, и вряд ли это всё от переживаний, что Лофт, на самом деле, убивать его явился. Неужели девица похищенная так заездила? Рыжий тихо хмыкнул своим мыслям.
- А мы тут, как уже сказал мой напарник, - лёгкий кивок в сторону Сашки обозначил окончательно "кто есть кто" в этой маленькой комедии, насладиться которой было дано немногим, - на ящера огнепыхающего поохотиться решили. Говорят, в здешних лесах как раз открылся сезон… Ты как, в долю с нами не желаешь?
И, наклоняясь ближе к Триглавину, понижая голос, словно бы для того, чтоб не подслушала вернувшаяся с тяжёлым подносом девица, выставлявшая на столик перед занятной троицей кружки да закуски, добавил:
- Рано или поздно этим безобразием и в столице заинтересуются, а уж императорские стрелки бьют наверняка и осечек не дают. Обидно будет, коли такому зверю броню попортят, не говоря уж о том, что денег княжеских никому тогда не видать, как ушей своих…
Изумрудные глаза пристально смотрели в болотно-зелёные, с отливом в желтизну глаза змея, слишком старые для этого, человеческого, лица, словно стараясь телепатировать все самые заманчивые плюшки сотрудничества прямо дракону в голову. Не было бы здесь Велиара, переговоры бы не затянулись дольше, чем потребно двум здоровым мужчинам, дабы опорожнить по паре кружек пива. Но присутствие беса меняло всё, благо Ксандр, почувствовав напряжённость момента, да и не желающий лишний раз связываться с "Джеком", которого не особо жаловал, отвлёкся на девушку-подавальщицу, всем своим видом показывая, что в дела трикстера и его друга никоим образом вмешиваться не намерен.

[lottieblue]

ГЕРА

"А бабёнки тут, похоже, все ладные, как на подбор". Гера чуть зубами не клацнул и слюной весь стол не закапал, как будто сам, по примеру Лофта, волчиком обратился, когда грудастая девица, с толстенной, в руку, косой подплыла к их столику, чтобы принять заказ. Был бы Серым, завыл бы и ножкой затопал, точно. Какая это губерния, кстати? Орловская? Тамбовская? Нет, вряд ли. При всём своём бахвальстве, Триглавин ни идиотом, ни самоубийцей не был, и так близко к столицам и Европам давно уже не подбирался, промышляя разбоем и сея беспредел преимущественно на необжитых, малонаселённых пока ещё землях.
Но в этих краях дракону, определённо, нравилось. Народ непуганый, девки красивые, в золоте тоже недостатка нету, - что ещё чешуйчатому для счастья надобно? Вот если б только одну, конкретную, бабу с возу сбросить… Метафорически выражаясь, конечно. Хотя, почему метафорически? Эту стерву бы Гера без зазрения отсутствующей совести и с возу сбросил, и под возом протащил ещё, на всём скаку, раз эдак пятьдесят-семьдесят, для полной уверенности.
Воспоминание о девице Сорокиной заставило дракона заметно погрустнеть и приуныть, даже явление Локи народу было встречено Триглавиным с вялым энтузиазмом, не смотря на то, что поговорить с рыжим хотелось страсть как. Вспомнить былые деньки, выпить от души, да завалиться в баньку с девочками – самое оно было бы. Так нет же! Эта морда плутовская не придумал ничего лучшего, как явиться в компании беса. Все планы, в очередной раз, накрылись медным тазом. Герман начинал закипать, а это ничего хорошего находящимся поблизости не обещало.
- Сезон, говоришь, открылся? – Гера выразительно приподнял бровь, с таким видом, что предстань он сейчас пред светлые очи князя Сорокина, ни за чтобы сей добрый муж не поверил, будто это скромный, запуганный, невинный слуга коварного змея, жертва обстоятельств. – А что если это сезон охоты на охотников? Драконы они такие… вечно голодные.
Триглавин широко усмехнулся, поглядывая, главным образом, на Велиара. Жрать человечину ему приходилось, это верно, с голодухи чего только не проглотишь, но беса бы в рот тащить ни за что не стал. Кто его знает, вдруг он ядовитый? Болтать всякую гадость, по крайней мере, горазд, да и на вид не слишком аппетитный, - сплошные хрящи да жилы. Лофт же и вовсе входил в число весьма немногочисленных друзей змея. А друзей можно лопать только в самом крайнем случае, когда совсем уж деваться некуда. Без рыжего жизнь Триглавина, возможно, и не потеряла бы смысла, но порядком оскудела бы, это точно.
- Но это будет зависеть от размера доли, разумеется, - задумчиво потерев пальцами шершавый от трёхдневной щетины подбородок, Гера таки решил "сменить гнев на милость", обращаясь теперь исключительно к Локи. – Да и есть ещё парочка нюансов…
Думал дракон, вновь, о пленной барышне, уже прикидывая в голове и изобретая всё новые, кровавые и изощрённые способы расправы над несчастной. Гера всеми приспособленными для этого частями тела чувствовал, что парочка "рыцарей" пожелает вернуть Сорокину в отчий дом, но такой исход событий древнего змея не устраивал. Он жаждал крови и, по возможности, зрелищ.

[Рыжая и вредная]

Рыжий, кажется возжелал взять в долю этого несносного Джека, что Велиару, естественно не понравилось. Мало того, что соответственно запросам дружка трикстера, уменьшится доля самого блондина, так и ещё иметь под боком эту «незаживающую язву», удовольствие, надо сказать, малопривлекательное. Но спорить с Лофтом тоже особого желания не возникло, поэтому Ксандр даже возмущаться не стал, понимая, что тот всё равно сделает по-своему. Чай не один год они вместе путешествуют.
На замечание брюнета о размере доли, бес только зубами скрипнул, - Была бы с тебя польза, а то пока понты одни, - но вновь благоразумно смолчал. Раз уж Локи зачем-то понадобился этот недобиток, видимо какие-то соображения на этот счёт имеются.
Вообще, по-хорошему, им собственно и нужно только узнать, где этот ящер-переросток обитает, да обстановку разведать – входы-выходы там. Чтоб змей не смог удрать. Потому как иметь на закорках обиженного и разозлённого ящера в планы блондина не входило, не в этой жизни по крайней мере, значит бить стоило наверняка.
Да и девка вполне могла закобызится, недаром же её спасать настрополились только когда дракон начал фамильные земли разорять, а до того момента, собственно особо и не чесались. Кто её эту чокнутую бабу знает… может ей в плену у дракона понравилось больше, чем дома при няньках, да вышивке. В своей жизни Велиар и не таких припадочных видел, поэтому лишние свободные руки, чтоб связать и из пещеры вынести не помешают, особенно, если дракона не выйдет уложить с первого удара, и они с Локи будут заняты усмирением твари. Потому как в этом плане он на Джека не рассчитывал, и это даже смешно было - что этот хилый против дракона?.. плюнуть и растереть. Так что Ксандр уже почти смирился с присутствием ещё одного члена команды, когда девица начала подносить заказанное.
К концу обеда, сытый, и от того более благодушный бес, обратился к Джеку, решив таки проверить насколько тот будет полезен вот прям сейчас, не дожидаясь названной цены за услуги, ведь прежде чем что-то обещать, всё же стоит уточнить, будет ли толк со сделки:
- А вообще есть достоверная информация, - выделив голосом «достоверная» бес совершенно непрозрачно намекнул, что непроверенные слухи и что-то типа «бабка надвое сказала», его интересуют не особо. Таких он и сам мог дюжину пересказать, вот только толку с этого ноль, - где обитает дракон… и где пленницу держит?

[lottieblue]

ЛОКИ и ГЕРА

Сытный обед и обильные возлияния всегда приводят в отличное расположение духа любого человека, бога или демона и даже змею ползучему-гремучему категорически показаны, как смягчающее средство. Сему наглядное подтверждение рыжий собственными глазами мог прямо сейчас лицезреть и наслаждаться розовеющим лицом старинного приятеля и его постепенно соловеющим взглядом, выражавшим всё больше благостности и самую капельку привычной хитрецы.
Алкоголь - вообще изобретение наиприятнейшее, Лофт всегда об этом догадывался, ведь на хмельную голову не только девки краше кажутся, но и все вокруг становятся приятней и глазу, и сердцу. Если изрядно подгулявший Гера покамест не лез с Велиаром лобызаться, то лишь потому, что сам русский заранее занял стратегическую позицию в уголке, где был для подобных поползновений труднодосягаем. Однако же под конец трапезы атмосфера за столом прогрелась до оттепели, а Джек смотрел куда веселей (и всё больше мимо собеседника), и на обращённые к нему слова беса ответствовал почти учтиво, и даже отчасти ласково:
- Информация имеется, это уж не извольте беспокоиться... - одним духом опорожнив последний из принесённых девушкой-подавальщицей кувшинов с брагой, дракон смачно рыгнул (Локи помстилось даже, что вместе с дыханием изо рта Германа вырвались струйки пара, но он и сам на грудь не мало принял, чисто в терапевтических целях, для снятия стресса, разумеется). - Однако!.. - как мог приосанившись, чешуйчатый со значительным и таинственным видом, чуть понизив голос прошипел: - Мне нужны эти самые... Ну, камень такой ещё есть... гранит... гранат... Аааа! Га-ран-ти-и, во. Ну, что ж я вам, значит, логово драконье покажу, а вы это... Хозяина моего прихлопнете и тю-тю, поминай как звали? А я в дураках останусь? Один-одинёшенек на белом свете, без этого... ну, без средство к существованию... И я, и сестра моя, и мать хромая-косая-безрукая и семеро братьев-сироток мал-мала меньше?
Казалось ещё чуть-чуть и по щекам "Джека" заструятся самые настоящие горючие слёзы, что-то там уже набухало подозрительно в уголках зеленоватых глаз ящера человекообразного, и Лофт с интересом наблюдал и слушал очередную версию описания несчастного семейства, становившегося всё больше и несчастней, в зависимости от количество выпитого Герой. Вот только Сашка на эти сказки вряд ли бы купился, и рыжий заранее мог предсказать, что все старания чешуйчатого напрасны, разжалобить таких же беспардонных авантюристов у древнего змия не получится, чай не мелкопоместные сельские аристократы.
- Ну, ну. Мы тебе ужасно сочувствуем в твоём горе, Джек, - хлопнув приятеля по плечу, Локи проворно подсунул Гере под руку очередную кружку хмельного. - И только ради твоих маленьких братишек согласны принять любые условия, какие ты поставишь, если только поможешь нам забрать из логова змея похищенную девицу, для передачи её родителям, в знак доброй воли и как гарантию твоей искренности. Правда ведь, Александр?..
Если бы тут рыжий не поднял взгляд на своего спутника, с всегдашней своей самоуверенностью рассчитывая на то, что дело уже улажено и обстряпано как нельзя лучше, то ни за что не пропустил бы лукавого блеска в глазах дракона, очевидно задумавшего нечто своё и тайное. С необычайным энтузиазмом "Джек" вдруг затряс головой и поспешил согласиться, едва ли не подскакивая с места.
- Вот, это уже другой разговор! Будет вам девица, она нам плешь уже проела всю, так что с потрохами забирайте, плакать не станем... Сегодня как стемнеет, у городских ворот буду ждать вас с половиной причитающейся мне суммы, а об остальном - на месте договоримся. Ну как, по рукам?

[Рыжая и вредная]

Друзья-приятели набрались оперативно и качественно. Сашка, который больше налегал на еду, на фоне этих двоих обормотов выглядел почти как монастырская послушница – ни капли в рот, ни… ну в общем-то и был самым трезвым. А Джек осоловев понёс какую-то весьма занятную околесицу про свою семью, разрастающуюся прямо на глазах, да представляющую своим составом такой паноптикум, что можно смело сажать в кибитку и возить по городам и весям в качестве цирка уродов, причём делать неплохую кассу; хозяина, которого они собрались укокошить нежданно-негаданно, и долю, причитающуюся ему за предательство. По сути, оказалось, что тот самый малый, коего описывал хозяин поместья как посредника, как раз оказался приятелем Лофта. И раз так, то он действительно мог обладать той информацией, которую сейчас пытался им загнать по сходной цене. И бес даже не стал возмущаться, когда Локи неблагоразумно согласился на любые условия приятеля, хотя стоило бы немного осадить расточительного рыжего, но по большому счёту, это ни к чему существенному не привело бы, тот всё равно гуляй-душа, и деньги в руки ему давать не стоит, особенно крупные суммы.
Но вот обещания не трогать того самого дракона, Джек с приятелей не вытребовал, поэтому, Велиар, из чистой мстительности решил-таки по возможности прикончить чешуйчатую тварь. И пусть их всех почти извели, а оставшихся можно счесть по пальцам одной руки, за драконью шкуру можно выручить куда как больше, чем за эту потасканную всеми окрестными мало-мальски симпатичными мужиками, да ещё и драконом в придачу, девицу, особенно, если знаешь, кому предложить столь ценный товар. А Сашка знал ценителя, готового отвалить немалую сумму за штучный экземпляр.
Рассчитавшись за обед и выпитое, немного поворчав для порядка, Ксандр поплёлся в трактир, прихватив с собой трикстера, а в какую сторону ретировался Джек, он даже не глянул, потому как по сути, это не столь важно. Временные подельники и место их обитания, не то, чем стоит лишний раз забивать голову.
Подготовка к предстоящему мероприятию заняла весь оставшийся отрезок времени, из которого удалось выкроить пару часов на сон. Пусть приятелям и не требовалось отдыха столько же, сколько обычным людям, но восполнить силы перед битвой с достаточно серьёзным противником всё же стоило.
На базаре Велиар приобрёл двух смирных лошадок – вероятность того, что Лофт позволит сделать из себя тягловую силу, стремилась к нулю, поэтому блондин предпочёл озаботиться этим вопросом заранее. Да и девица эта, кто знает, как она среагирует на волка-переростка, а тащить её на руках до отчего дома в планы беса не входило ни в коей мере, руки чай не казённые, да и ноги тоже. Вообще, Ксандр, наверное, предпочёл бы видеть рядом Локи в обычной человечьей форме, но с самим рыжим этот вопрос обсуждать не стал, решив, что тот сам должен выбирать, в каком виде ему будет удобнее.

[lottieblue]

ЛОКИ И ГЕРА

Стоило Гере скрыться из виду, любезно облобызавшись на прощанье (с самим Лофтом) и деловито раскланявшись (со смотревшим на дракона будто бы на занятное насекомое Сашкой), как рыжий разом и совершенно внезапно протрезвел. Кинул на подельника многозначительный взгляд "Ну ты же понимаешь, что он нас облапошить собрался"?.. Триглавина рыжий знал так давно, что вспомнить страшно, но с этим плутом, в любом из его немногочисленных обличий, в принципе с первого взгляда всё было ясно: змей подлый, себялюбивый и коварный. В общем, трикстер его даже любил. Местами. И не будь с ним Велиара, дельце бы обстряпалось быстро и незатейливо, как в старые-добрые времена, когда Локи в образе "благородного рыцаря" гонял "мерзкое чешуйчатое чудище" по всем Европам на потеху публике и на радость самим мошенникам. Предприятие было, надо сказать, довольно выгодное, хотя и хлопотное. Рано или поздно находился такой умник, который замечал, что дракон-узурпатор слишком уж похож на недавно убиенного в соседней области собрата. Как будто для людей ящерицы эти не на одно лицо! Ну, морду то есть… Однако зароненная в тёмные средневековые умы мысль никуда оттуда больше не девалась и начинала понемногу вызревать, так что операцию приходилось сворачивать и в срочном порядке предпринимать тактическое отступление, а по-простому – делать ноги.
Но для этого края и времени драконы были редкостью. Реликт, так сказать, минувших эпох. А потому терроризирующая народ ящерица-переросток выглядела вполне внушительно в качестве реальной угрозы и обещала перспективу хорошей наживы. Но то если бы они, как и прежде, работали в паре, а при Гериной велиаронепереносимости, Триглавин вряд ли будет так уж расположен делиться по-братски. И в его рвение помочь Лофт не верил. Однако, что ж оставалось делать? Прибивать старинного друга взаправду как-то не хотелось (и рыжий собирался проследить за тем, чтобы у Сашки подобных идей тоже не возникало), раскрывать своё когнито перед бесом Гера, похоже, не планировал, поэтому задачка из разряда "и рыбку съесть и…" – вырисовывалась непростая.
Пока Велиар носился по городу и паковал вещи в крестовый поход против огнепыхающей чупакабры, Локи помогал тем, что не мешал. Он не без пользы провёл пару часов обмозговывая варианты, как бы им всем троим разойтись полюбовно. Больше всего трикстеру не давала покоя явная нелюбовь Германа к пленённой девице. Оно, конечно, Сорокину Триглавин им вроде как собирался уступить, но Лофт жопой чуял тут какую-то подлянку.
Рыжий так задумался, что безропотно погрузился на приведённого бесом коня, совсем позабыв, что из чистой вредности собирался придерживаться выбранного имиджа, а-ля "волк серый, обыкновенный, скотина клыкастая". Откуда Велиар собрался деньги брать и прихватил ли их с собой вообще Локи, разумеется, даже не поинтересовался, но в условленном месте мошенники оказались как раз к наступлению темноты. Герман "Джек" уже их поджидал, сверкая улыбкой, совсем не подходившей к не самым радужным вестям:
- Собрались, ребятушки? Ну, тогда в путь. Отсюда три версты будет, в сторону леса. Во-он там наш замок и стоит, - неопределённо махнув рукой в сторону видневшейся на горизонте чащобы пояснил провожатый. – Как замок… название одно, конечно. Тут такого отродясь не строили, как, например если взять в Германиях или в иных каких землях. Но однако ж башенка, пусть и покосившаяся… Крышу дырявая, но так всё одно из неё дракон летает, так что даже латать не стали, просто подпёрли со всех сторон, чтоб не развалилась… Долю мою привезли? – поинтересовался Гера вдруг, ненадолго останавливая собственного коня, поглядывая, преимущественно, на Сашку и нехорошо так. – Пока монету не увижу, дальше не поеду. А на счёт девицы вашей… Хотел я её давеча прямо к вам и привезти, пока хозяин отдыхает, так что б вы думали? Упёрлась и ни в какую! Я, говорит, возвращаться не намерена. Я, мол, женщина э-ман-си-пи-ро-ван-на-я. Вот вы хоть знаете, что сие слово обозначает? - лихо сдвинув на ухо шапку, Триглавин почесал в затылке и качнул головой. – Короче. Я вас туда отведу, а там на месте разбирайтесь, как разумеете. Хоть в мешок её сажайте да тащите.
И с этим дракон с таким чувством плюнул в сторону, что Локи даже жалко стало друга на минутку. Видать действительно нашла коса на камень и даже такому опытному пройдохе не по зубам оказалось Сорокину переварить.

[Рыжая и вредная]

То, что верить приятелям Лофта на слово не стоит ни при каком раскладе, Сашка знал слишком уж хорошо, чай сам к ангельскому роду не имел ни малейшего отношения. Но предупреждение во взгляде рыжего учёл дополнительно, пусть и на свой манер. Деньги, обещанные Джеку, он естественно взял с собой, вот только отдавать не собирался раньше положенного, мало ли что он сказок им тут нарассказывал, как там и что на самом деле, ещё самому посмотреть нужно. И Джек тут же подтвердил правильность Сашкиного мнения о собственной хитрож… мудрости, вытребовав показать предназначенную ему сумму. Бесу, в принципе, не жаль – он тряхнул глухо звякнувший кисет с монетами, чуть распустил шнурок на горловине мешочка и двумя пальцами вытащил жёлтый кругляш, тускло блеснувший в последних лучах закатного солнца.
- Получишь как договорено, на месте. Даже можешь пересчитать, потом, - и монета вновь нырнула в горловину тут же натуго стянутого кисета.
Сашка лишь хмыкнул на сказочку Джека. Повидал он на своём веку всякого, но чтоб девица отказывалась до дому возвращаться в царские, можно сказать, условия, из хлева или загона, где там дракон тот живёт, не в палатах же белокаменных, это что-то он загнул. Тут одного жениха престарелого да нелюбимого явно недостаточно, тем паче, такая девица, как эта Сорокина, «молодого» мужа в могилу сведёт в момент, оставшись богатой весёлой вдовушкой. А уж, насколько успели выяснить друзья-приятели, никакого брака по расчёту там и не наклёвывалось, по крайней мере, суженый-ряженый как-то не спешил девицу из полона возвращать, не силой, ни звонким золотом.
Примерно две трети пути спутники проехали на лошадях, но далее начался какой-то непролазный бурелом, и не рискнув в сгущающихся сумерках переть напролом, всё же лошадки ночным зрением, в отличие от Лофта и самого беса не обладали, мужчины спешились, ведя свой транспорт под уздцы. Велиар недовольно бухтел под нос о чёртовых дырах, куда забираются тупые ящерицы от собственной безмозглости, но при этом прекрасно понимал, что летающему огнемёту широкая утоптанная дорога нужна как мёртвому припарки.
Правда, возле так называемого «замка» всё же была «протоптана» полоса отчуждения, видимо дракон как-то не вписался в посадочную площадку и своей немаленькой тушей снёс часть сорного леса и кустарников в неряшливую неопрятную кучу. Само строение вызывало не то смех, не то жалость – скособоченное, полуразрушенное, часть крыши отсутствовала как данность, видимо через эту самую дыру дракон летал на охоту, или куда ему там надо.
- «И вот из этого убожества Сорокина уходить не хочет?» – скривился Ксандр, чуть брезгливо осматривая пристанище ящера и его жертвы.
- «Свистит что-то Джек, ой свистит. Главное понять, просто из любви к искусству, что не страшно, или имеет серьёзную причину,» - блондин насторожился ещё больше, хотя казалось бы куда уж, но он филеем чуял какой-то нихилый подвох, вот только никак не мог уловить, в чём он.
- И куда дальше? – обратился он сразу к обоим своим спутникам. Нет, понятно, что вовнутрь, но Джек же подвязался их не до этой убогой хибары доставить, а до девицы довести, где бы там дракон её не держал, хоть в яме, хоть в клетке, как зверушку диковинную. И в то же время, это был знак Лофту, чтоб тот за своим приятелем тоже присмотрел, больно уж скользкий тип этот Джек, подставит, а потом скажет, что так и было…

[lottieblue]

Дар ощущать, что творится в головах и сердцах существ, тебя окружающих, иной раз то ещё бремя, и совсем невесело от него делается, даже если ты, по природе своей, существо жизнерадостное, несклонное ко всяким новомодным сплИнам и рефлексиям, потому Локи, едучи меж двух своих друзей, достаточно близких и старинных, чтобы их души (или их отсутствие) были для него открытой книгой, чувствовал себя не в своей тарелке. Окружающий пейзаж в виде елей да буераков, в предзакатном зареве особенно зловещих, настроения не улучшал. Пару раз трикстер попытался затеять светскую беседу, но натолкнулся на ветер, свистевший за ушами, летящий в рот иголки и сухие листья, а так же на полное непонимание со стороны спутников, а потому быстренько замолк, потускнел и скис, опустив голову ближе к загривку лошадки, шедшей под ним ровно и смирно.
От Велиара, ехавшего одесную, пыхало недоверием, нетерпением и сосредоточенностью, какие русский проявлял в их дуете обыкновенно во время особенно сложных вылазок, когда одного молодецкого ухарства, ловкости и смекалки было недостаточно, а нужно было проявить выдержку и осторожность, к коим рыжий был категорически не склонен. Велиар спасал его шкуру, и не один раз, Лофт знал об этом, но, всё равно, этакое настроение русского вгоняло его в уныние, слишком уж не вязалось оно с обыкновенными шалыми выходками, ведь и Велиару они были не чужды, на том и сошлись.
Герыч же вовсе Локи почти пугал - если бы рыжему было свойственно такое простое и нормальное чувство, как страх. Каждым нервом своим рыжий ощущал, что Ящер припадошный затеял пакость, а то и вовсе везёт их в какую-то ни ловушку. Нет, для серьёзной гадости Гера, конечно, не стал бы так изголяться, заманивая закадычного приятеля с его напарником в лес, даже если учесть слабость чешуйчатого гада к затейливым розыгрышам, однако подлости ожидать от трёхголового можно было в любой момент, и Лофт, где-то глубоко внутри, даже предчувствовал, с чем она могла быть связана.
Тёмное что-то было с девицей Сорокиной. Мелькало это в шалых -жёлто-зелёных глазах змея-Джека, когда он смотрел на "витязей-избавителей" и смутная улыбка мелькала на нарочито-простом лице. Не доверял трикстер таким лицам, да и в общем-то не склонен был хлопать ртом, кушая с рук чужие побасёнки, благо сам горазд был их выдумывать.
- Так это башня драконова и есть?..
В голосе Лофта звучало заметное ехидство и здоровая доля скепсиса, он искоса взглянул на безмятежное лицо Джека, и едва не застонал, прочитав на нём патокой разлитое самодовольство и радость. Горыныч добился, чего желал, и заплатить за это придётся кому-то другому, рыжий знал точно, как то, что всё пойдёт не так, как они запланировали, и предосторожности Велиара окажутся ни к чему.
А Джек только посмеивался про себя, изучая Лофтова подельника, и вынося ему, рослому задиристому чародею, да слишком уж доверчивому, своё собственное суждение. Велиар ему не нравился, но белокурый здоровяк был не из сообразительных, тут и ёжику видать с высоты своих четырёх коротких лапок, а уж дракону-то и подавно разглядеть труда не составило. Назначая товарищам встречу на опушке леса Герман ещё не знал точно, как разыграет свою карту. Деньги ему нужны были, за время сидения в местной тьмутаракани чудище ископаемое поизносилось, так ведь и на зазнобу расходы требовались немалые. Девица Сорокина, покуда ещё находилась в добром здравии и цельном состоянии, была особа капризная, избалованная сувенирами из Европ, и умела на желаниях своих поставить так, что бедный горыныч, их не удовлетворивший в срок, горько бы об этом пожалел.
Короче, золотишка не хватало. За несколько месяцев сидения в местной провинции Герман поистаскался порядком. В окрестных ломбардах у него было прозаложено всё, включая голову, что было бы не так критично, если бы, согласно местным суевериям, их у него было три, а расставаться с единственной дракон не спешил, поступая на удивление здраво для такого безалаберного существа.
- Дальше - внутрь и вглубь, вестимо, - хмыкнул Гера, спешиваясь и привязывая собственную кобылку, относившуюся к седоку с непонятным запахом немного насторожено. - Давайте-ка, господа хорошие, потарапливайтесь. Ночь уж скоро, так хозяин мой домой обернётся, и вас почует. Енто у них без осечек, уж будьте покойны. Сюда.
Подойдя к крупному валуну, который когда-то, возможно, служил основанием для башни, надгробием или попросту межевым камнем, Джек подтолкнул его, чтобы откатить в сторону и освободить путь в тёмный сырой коридор драконьего "дворца".
- Милости прошу к нашему двору.
Иронически подбодрил он своих спутников, первый нырнул в тёмный провал, проскальзывая между тёмных покосившихся балок, а потом... попросту исчез, оставляя следовавших за ним охотников на драконов в пустоте сумрачного разорённого здания, безжизненного и пустого, как скорлупа высосанного яйца.