Американская готика

[Рыжая и вредная]

Участники: Локс, Энтони, Селеста.
Дата: октябрь 1970 года.
Место действия: Юг США.
Предыстория: Встретились как-то на дороге три вампира... и решили дальше поехать вместе.
Предупреждение(я): возможно всё.

@темы: Литературная игра

Comments

[lottieblue]

День выдался жаркий, даже по меркам Арканзаса. Осень в этом году не спешила вступать в свои права, медлила, будто раздумывая, стоит ли ей двигаться дальше на юг из центра страны, где давно уже дули холодные ветра, и дождь заливал размокшие дороги. Здесь земля была сухой, выжженной до коричневой пыли. Летние травы и чахлый кустарник, стелившийся неровным ковром по обе стороны обочины, побурели, спеклись, и пахли теперь только всепроникающей жарой, прахом, хрупким духом мумий, тлеющих в древних гробницах. Запахи дороги, бензина, раскаленного металла и резины, мешались с этими ароматами гигантского кладбища под открытым небом, с белым и резким запахом беспощадного солнца равнин.
Заправочная станция компании "Шелл" стояла на съезде с пятьдесят пятого шоссе уже с четверть века. С момента первой постройки здание несколько раз реставрировалось и подновлялось, но, к счастью для Грэга, дежурившего сегодня дневную смену, остов остался старым - с прочными толстыми стенами, почти не пропускавшими зноя, с высоким потолком и отличной вентиляцией. Парень дежурил один. К концу октября поток туристов, спешащих по одной из основных артерий страны с побережья на побережье, постепенно иссякал, да он и в разгар сезона не бывал особенно плотным в их захолустье.
С десяти утра в магазинчик заглянуло не больше пары десятков человек. Почти все останавливались, чтобы заправиться и двинуться дальше. Один дальнобойщик, гнавший свою фуру в столицу страны из самой Калифорнии, взял целый термос крепкого сладкого кофе и рассказал изнывающему от скуки Грэгу о пустынных штормах, крутивших горячий песок где-то над Невадой. Невысокий, нервный яппи, возвращавшийся в свой Нью-Йорк, задержался возле стэнда с дешёвыми пластиковыми очками. Он копался в цветном ворохе, чертыхаясь себе под нос, перебирая и роняя легкие оправы обратно на решетку и, в конце концов, купил упаковку фруктовых "ригли" и десятицентовую дорожную карту.
Между часом и двумя заглянуло шумное семейство, состоявшее из матери и трех наглых, беспокойных отпрысков: все одинаково круглые, с одинаково куцыми цыпляче-жёлтыми волосами, бледно-серыми глазами, одинаково потеющие в белых футболках с эмблемой Диснейлэнда на груди. Отец остался снаружи возится с машиной, но его хорошо можно было рассмотреть через широкие окна – основательная, массивная фигура, плавящаяся под беспощадно-чистым небом, словно ломтик бекона на раскаленной сковороде. Туристы заправились почти на семь долларов и сделали Грэгу большую часть выручки за день. После того, как они ушли, унося с собой запах пряного пота, шоколада и замороженной мятно-апельсиновой шипучки, почти до шести часов вечера по площадке перед заправкой носился лишь чахлый скелет перекати-поле. Уткнувшись носом в потрепанную копию "Джанки", парень устроился под натужно, с перебоями, работавшим кондиционером, морозившим ему строго верхнюю часть спины и погрузился в далёкий мир порока и преступлений.
Когда колокольчик над дверью мелодично звякнул, Грэг вскинул голову, разглядывая вошедшего посетителя с тупым изумлением. Последние полчаса он полудремал на стуле, свернувшись под невообразимым углом, но по привычке не испытывая от этого дискомфорта. Он почти забыл, где находится.
- Бензина на всю мелочь.
Монеты частым дождем посыпались на прилавок - серебристые крупные кругляши с редким вкраплением меди. Подскочив с места, Грэг подставил ладони, ловя раскатившиеся чеканные диски до того, как они успеют свалиться на пол, и только собрав и пересчитав всю наличность (три доллара тридцать семь центов), снова поднял взгляд, устремив его на посетителя, изучавшего выставленный на обозрение ассортимент табака.
Мужчина был довольно высок ростом, тонкий, но не изможденный на вид, как это было модно теперь среди молодежи. Кожа у него, правда, была куда бледней, чем можно было ожидать после такого жаркого лета, а ярко-рыжие волосы, собранные в тугой хвост, спускались до самой талии. Одет он был как один из "детей цветов": потертые джинсы, драные на коленях, цветастая хлопковая футболка, витая перевязь ниточных браслетов на узких запястьях. Как будто он только что приехал из самого Вудстока, вот только машина у одной из колонок была вовсе не разбитой калымагой и не хипповым фургончиком.
Разглядев сквозь стекло витрины чёрную, запыленную, но не ставшую от этого менее элегантной, шевроле "Импала", Грэг одобрительно присвистнул:
- Клёвая тачка.
Посетитель обернулся, одаряя парнишку взглядом под синими стеклами солнцезащитных очков. Кассир успел заметить, что кожа на висках у рыжего была почти ослепительно-белой. Тонкие прядки волос, прилипшие к влажному от испарины лицу, отчего-то показались струйками крови, стекающими вниз по точеной скуле. Грэг поймал себя на том, что пялится. Посетитель не был красив, в строгом смысле слова, но в нем было нечто такое, что отличает фронтмена известной группы от певца, орущего свои песни в микрофон местного бара, или Гэрри Купера от актёра массовки. В нём было нечто такое, что притягивало взгляд и не давало отвести глаз, пока незнакомец сам этого не позволит. Грэг сглотнул. Ему показалось, что в тишине, нарушаемой лишь гулом работающей техники, звук вышел оглушительным. Он чувствовал, как в лицо ему дохнуло пустыней и машинным маслом, ветром дороги и ароматом высохших пряных трав, и ещё чем-то, едва уловимым, душным, тяжелым, опасным. И вдруг, нарушая эти чары, незнакомец улыбнулся. Зубы у него были острые и неестественно белые.
- Да, недурна, - с легким кивком согласился рыжий. - Разбираешься в машинах?
Дядя Грэга держал ремонтную мастерскую, где мальчишка любил зависать ещё до того, как пошел в школу. В машинах он разбирался, и потому кивнул.
- Тот парень, от которого она мне досталась, тоже очень её ценил, - неясно проговорил владелец Импалы.
- Ещё что-нибудь, кроме горючего?
Отчего-то парню очень захотелось, чтобы посетитель поскорей ушел, чтобы он уехал как можно быстрей и как можно дальше от маленького городка.
- Пачку "Кэмэл" без фильтра.
Как будто уловив беспокойство кассира, покупатель неожиданно резким движением поднял руку и снял свои очки. Глаза у него оказались совершенно обычные, под длинными белесыми ресницами, удивляя лишь цветом - будто зелёный "Маунтин дью", когда его выставишь на солнце.
- Где здесь можно остановиться на ночь? - спросил рыжий, когда пачка и сдача с доллара, его же собственными монетами, вернулась ему. - Хотел отоспаться в нормальной постели, перед тем как двинуть к Джексонвиллю.
Грэг глуповато хмыкнул на эти слова, коротко махнув ладонью.
- Проедете еще километров двадцать к северу, там будет мотель, - мысль о том, что странный посетитель не задержится в окрестностях его городка, была на удивление успокоительной. - На Юг путь держите?
На самом деле, рыжий выглядел немногим старше самого Грэга, но отчего-то кассиру и в голову не пришло обратиться к нему на "ты'.
- Хочу успеть в Новый Орлеан к Сытому Вторнику.
Еще одна улыбка, которая могла означать всё, что угодно или совсем ничего не значить, и загадочная фраза, на которую Грэг повёлся как последний простак:
- Но до Карнавала ещё почти четыре месяца!
Рыжий равнодушно дёрнул плечом, отвечая в своей излюбленной манере, новой загадкой:
- В дороге всякое может случиться.
По крайней мере, это Грэг мог понять. За всю свою жизнь парень не был нигде, дальше столицы штата, но он читал Керуака, и вольный голос бескрайних американских просторов звучал и у него в сердце. Он кивнул.
- Да, наверное... - и добавил, повинуясь какому-то случайному импульсу, спрашивая очевидное: - Путешествуете в одиночестве?
Посетитель, который уже собирался уходить, - одна сигарета из распечатанной пачки теперь лежала на его бледной тонкой нижней губе, - заправлять бак своего шевроле купленным бензином, искать ту самую постель, о которой он мечтал, вдруг замер посреди маленького зала. Взгляд его лаймовых глаз поймал какое-то движение в зеркале над прилавком.
- Может быть.
Грэг выглянул наружу, туда, где за спиной рыжего припарковывалась ещё одна шикарная тачка.
Ещё одно шевроле.

[lottieblue]

Вкус жирного ублюдка намертво закис у него в глотке. Энтони не радовал уже ни пейзаж вдоль дороги, явно свидетельствовавший о том, что они оставили далеко позади промозглую непогоду, накрывшую Мэн в последних числах сентября, ни пряный сухой ветер прерий, трепавший белокурые волосы мальчишки, свесившегося за борт роскошного, ярко-красного кабриолета. Последняя игрушка, новехонькая шевроле "Камаро", была прощальным даром Селесте от некоего Дэвида Голдсмита, финансиста. Впрочем, о том что подарок красивой и капризной испанке был именно прощальным, означенный мистер Голдсмит узнал только после того, как машинка мигнула ему задними габаритами, перед тем как растворится в осеннем тумане.
Мэн, с его суровым пуританским бытом даже теперь, во второй половине двадцатого века, уже давно наскучил Селесте. Энтони он наскучил, пожалуй, ещё раньше, но он терпеливо ждал, пока его спутница сама примет решение снова пуститься в путь. Опыт подсказывал, что ждать придется недолго, и младший вампир не остался разочарованным. Селеста обещала показать ему Юг. Настоящий Юг, с большой буквы, с его темными ночами и пылающими закатами, с его старинными помещичьими усадьбами, окруженными рабскими бараками, с его мрачными байками и удушающим запахом магнолий. Энтони буквально стоял на ушах от нетерпения.
Однако по пути на этот самый сказочный Юг, ему приспичило немного перекусить. Этот чертов янки, с виду примерный семьянин, лет сорока или около того, с лысой потной макушкой и рыхлым животом, буграми свисавшим из-за пояса, смотрел на оставленного в машине мальчишку сальным взглядом до тех самых пор, пока Энтони ему не улыбнулся. Дальше всё пошло как по маслу, и вампир должен был бы быть доволен удачной охотой, только густая кровь жирного педофила не пошла ему впрок. Через пару часов езды по автостраде, Энтони не выдержал, повернув нахмуренное лицо к сидевшей за рулем Селесте.
- Кажется, меня сейчас стошнит, - объявил он с некоторым оттенком угрюмой торжественности. - До чего же он был мерзкий... - мальчик скривился, вытирая рот тыльной стороной ладони, словно капельки крови ещё могли остаться у него на губах, отравляя дыхание. - Мы можем где-нибудь остановиться? Мне надо запить это чем-нибудь сладким... Серьёзно, ещё немного и меня вывернет прямо тут.

[Рыжая и вредная]

Жара… причём, не обычная, а с большой буквы, иссушала всё вокруг. Горячий ветер, трепавший густые тёмные волосы девушки, убранные от лица ярким цветастым платком, ничуть не сглаживал ситуацию, и казалось, ещё больше стягивал кожу на лице жаром раскалённой пустыни, по которой они передвигались вот уже который час.
Недавняя остановка в придорожной заправке и пятнадцать минут, проведённые в прохладном помещении сейчас казались неведомым раем, оставленным где-то далеко в небытии.
И тут для полного букета впечатлений на соседнем сиденье заныл Энтони. Нет, в принципе, он был хороший попутчик и компаньон, за редкими неприятными моментами, и вполне устраивал Сел, но вот иногда его хотелось стукнуть, как сейчас, например. Спрашивается, зачем было кусать того мерзкого мужика, по нему же сразу видно – не кровь, а сплошной холестерин… да и шея, небось, неделю не мытая… Девушка брезгливо передёрнула плечами.
- Подожди немного, здесь где-то недалеко должна быть заправка… - удерживая руль одной рукой, брюнетка достала из бардачка карту. - Ну да, чуть осталось. Потерпишь?
Вообще, может и стоило бы проучить несносного мальчишку, но чистить новенькую малышку из-за такой мелочи не хотелось совершенно, поэтому, Сел вдавила педаль газа в пол.
Здание заправки вынырнуло из горячего марева внезапно, словно мираж – вот дорога пустынна, а в другой момент, на обочине уже красуется основательно здание, завлекая своей вывеской внутрь – к прохладительным напиткам и хоть какому-то спасению от дневного зноя.
Аккуратно припарковавшись рядышком с чёрным шевроле, что-то забывшим на задворках Мира в этой глуши, Селеста открыла дверь и выбралась наружу, потягиваясь.
- Ну что, идем? – в светло-голубых джинсах, плотно обтягивающих зад, белой трикотажной майке и тонкой хлопковой клетчатой рубашке поверх, она выглядела великолепно. Сандалии из тонких ремешков на плоской подошве, объёмная плетёная сумка, чёрные солнцезащитные очки, да яркий платок на голове дополняли образ.
В магазинчике было до одурения приятно – прохлада после уличного зноя казалась раем небесным. Прикрыв глаза перед тем, как сделать шаг внутрь (всё же безопасность превыше всего, а подловить на таком моменте – удача для охотника, которую Сел не собиралась сама обеспечивать), девушка распахнула глаза, внимательно осматривая помещение. Двое мужчин, вроде опасности не представляют – на вид, не силачи, да и ведут себя обычно. И тут ноздри девушки затрепетали как у гончей перед славной охотой. Один из мужчин был ей явно знаком, и очень хорошо.
С довольным писком Сел повисла на шее у вампира, наверное не ожидавшего от девушки такой прыти:
- Лоооокс! Как же я соскучилась!
Прижимаясь к мужчине грудью, редко когда обременённой наличием белья, она щебетала о том, как они давно не виделись, как она соскучилась, задала сто одиннадцать вопросов и, не дав ответить ни на один, прижалась губами к его, попутно выдернув сигарету, которая ей мешала.
Поцелуй получился жадным с привкусом песка и табачной горечи.
О том, что они тут собственно не одни, а продавец из-за прилавка вообще таращится на парочку как на восьмое чудо света, Сел как-то не подумала, да и ей в принципе, было наплевать. Но отлипнув от вампира и переводя дыхание, брюнетка начала искать взглядом Энтони, которого она хотела познакомить со своим давним другом, вот только… это, наверное, стоило всё же сделать не здесь.

[lottieblue]

Семь месяцев, проведённых в дороге, начинали брать своё. Казалось бы, что тут такого, ведь он и прежде никогда подолгу не задерживался на одном месте. Рыжеволосый вампир не принадлежал к тем из своих сородичей, кто любит тихую, размеренную жизнь и с неохотой оставляет однажды свитое гнездо. Но это было что-то свершено другое.
Бесконечное путешествие, без цели и смысла. Как ужаленный метался он с одного конца материка на другой, беспокойно вдыхая дорожную пыль, останавливаясь, чтобы передохнуть раз в два дня. Спал на жёстких мотельных кроватях, застеленных посеревшими от старости и въевшейся грязи простынями, а иногда и вовсе довольствовался задним сиденьем шевроле. Ел обильно, с потрясающей, давно не испытываемой им жадностью. Ел всё, до чего мог добраться, не особенно эстетствуя, оставляя за собой длинный кровавый след просто потому, что мог.
Чего ради всё это было, он и сам не мог объяснить толком. Отчасти, желание насолить одной шишке из местного клана, с которым они не поладили в Висконсине. Локс с необычайным наслаждением представлял себе, как этот Патриарх, вместе со своими Птенцами, бесятся сейчас, не в силах предпринять хоть что-нибудь, наблюдая за тем, как он бросает багровую тень на всё их тщательно выверенное житьё. Послать по его следу людей они не решаться – слишком большой риск, да и сами не станут преследовать. По крайней мере до тех пор, пока он находится под протекцией Франческо.
Второй и, пожалуй, главной причиной его разъездов был поиск. Деятельный ум рыжего категорически не переносил безделья, простоя, а ничего подходящего, как на беду, не подворачивалось. И он искал, настойчиво и жадно, чего угодно – новую задачку, место, компанию. Да, даже так. Локс не принадлежал и к тем вампирам, которые любят обзаводиться семьями или брать себе, хотя бы, одного-двух постоянных компаньонов. Однако время от времени, оставаться наедине с самим собой становилось для него почти невыносимо.
Так он и добрался до этого Богом забытого местечка в самом центре Арканзаса, до этого тощего, прыщавого подростка с цыплячьей шеей и затравленными глазами мышки, почуявшей поблизости кота. Во всё время разговора Грэг и представить себе не мог, насколько был близок от края могилы, хотя и чувствовал это своей мышиной интуицией. Наблюдать за беспокойством смертных всегда было отдельным удовольствием.
А потом дверь заправки резко распахнулась, впуская в разреженный, кондиционируемый воздух струю горячего сухого ветра, запах пустыни, жухлой травы и смерти. И ещё один, невероятно знакомый, аромат, которого Локс не ощущал уже очень давно. Ноздри вампира жадно затрепетали, втягивая в себя этот пьянящий коктейль, по тонким губам скользнула довольная, хищная усмешка, а в следующую секунду, девушка уже повисла у него на шее, почти оглушая пронзительным и радостным воплем.
- Сеееел…
Тихо и мягко промурлыкал рыжий, с удовольствием подхватывая испанку под упругий зад, туго обтянутый джинсовой тканью, притискивая её к себе сильней. Он не был её Создателем, но он был её Учителем, а, в некоторых случаях, это почти одно и то же. Пухлые, сладкие губы впились в его рот, напоминая Локсу о том, кем ещё он был для Селесты, вызывая желание завалить девушку на невысокий прилавок, провести носом по изящной шейке, впиться в неё клыками, вспоминая вкус, который когда-то сводил его с ума.
Вот только бурное приветствие так же резко и неожиданно оборвалось. Рыжий вскинул бровь, следя за младшим вампиром взглядом, угадывая, что Селеста ищет кого-то, кого он ещё не успел заметить. За спиной в смущённом изумлении кряхтел парнишка-продавец, но о его существовании Локс успел позабыть почти полностью.
- Ты здесь не одна? – дотронувшись пальцами до смуглой щеки Селесты поинтересовался рыжий. – Нашла себе компанию?
В голосе не было ревности, только живой интерес. Девушка принадлежал к числу тех немногих, на кого Локсу не было плевать целиком и полностью. К тому же, сейчас он был совершенно не против прокатиться втроём.
Но истина оказалась почти огорошивающей. Разглядев у дверей уборной мальчишку, разглядывавшего его блестящими от любопытства глазами, старый вампир едва не расхохотался в голос. Мотнув головой, словно отказываясь принимать это всерьёз, он весело фыркнув обратился к Селесте.
- Действительно, Сел… ребёнок?..

[lottieblue]

Энтони терпеть не мог, когда Селеста говорила с ним в таком тоне. Давала ему понять, что он всего лишь несмышленый Птенец, до к тому же ещё слабый, маленький и бестолковый. Это злило и выводило его из себя. Много раз он с трудом удерживался от того, чтобы выкрикнуть обвинительно: "Ну и кто в этом виноват"?!. Ответ был слишком ему известен. Не обрати его девушка в те дни, пока он метался в бреду и лихорадке, источенный болезнью, несколько лет пившей соки из его детского тела, сейчас от него осталась бы разве что кучка пожелтевших, изъеденных червями костей.
Но чувствовать благодарность, порой, мешала сама Селеста, обращавшаяся с ним так, точно он был её личной игрушкой. Комнатной собачонкой, умеющей выполнять по приказу забавные трюки. Аксессуаром. Энтони знал, что судит несправедливо, но уязвлённое самолюбием мужчины, на долгие десятилетия запертого в юном теле, грызло его.
Впрочем, теперь он и повозмущаться-то толком не мог, только охал протяжно, поминутно хватаясь за живот и неприязненно косясь на свою спутницу. Как только автомобиль остановился у заправки, мальчишка опрометью выскочил из него и, не глядя по сторонам, влетел внутрь магазинчика, направившись прямиком к ванной. Включив ледяную воду, он наклонился над раковиной, действительно сплюнув на белый фаянс несколько тягучих тёмных сгустков. Тщательно прополоскал рот, кривясь и корча рожи собственному отражению в зеркале. Умылся, тщательно растирая бледную кожу, слегка порозовевшую от такого обращения, и пригладил волосы.
С той стороны зеркального стекла на него большими серо-голубыми глазами смотрел школьник, наряженный по случаю каникул в пёструю футболку и короткие джинсовые шортики. Энтони показал ему язык.
Есть теперь хотелось ещё сильней, и маленький вампир выскользнул обратно в торговый зал с твёрдым намерением выклянчить себе что-нибудь поживиться. Но тут же застыл в дверях, не двигаясь с места, любопытно и с лёгким оттенком ревности разглядывая высокого рыжеволосого мужчину, по-хозяйски приобнимавшего Сел. Всё, что Энтони собирался сказать, было немедленно забыто. Он чувствовал присутствие Старшего, и не решался заговорить первым, повинуясь инстинкту, полученному им при обращении вместе с кровью Создательницы.
Мальчик рискнул только немного приблизиться, подходя Селесте и незнакомцу. Остановившись немного поодаль, он сложил руки за спиной и чуть склонил голову к плечу, то и дело нервно поглядывая на Сел, как бы дожидаясь подсказки.

[Рыжая и вредная]

Локс насмехался. Нет, в его насмешке не было издёвки, только капелька удивления и лёгкое недоверие, но Сел всё равно надула свои пухлые губы, больше притворно, чтоб выразить негодование.
- Лооокс, - протянула испанка, - Он уже давно не ребёнок… И вообще, так было нужно, - девушка умело, благо опыта хватало, вывернулась из чужих объятий, приближаясь к мелкому. Оценив внешний вид своего Птенца, брюнетка только сочувственно языком цокнула: - Всё же вывернуло… - и взяв его за руку подвела к Старшему. Чуть подтолкнув «мальчика» вперёд, сама стала за его спиной, положив ладони на плечи, словно в покровительственном защитном жесте. Нет, девушка ни на мгновение не сомневалась в том, что рыжий не причинит вреда её подопечному, просто так поступить, на то момент, казалось ей правильным.
- Локс, это Энтони, мой… - и тут о себе дал знать прыщавый недочеловек за прилавком, звучно опрокинув что-то с дробным перестуком раскатившееся по полу, - мой воспитанник, - девушка недовольно сверкнула глазами в сторону продавца, мысленно пожелав тому упасть на ровном месте и сломать ногу. В принципе, Селеста догадывалась, что кто есть кто, Локс и так прекрасно понял, недаром же он дожил до столь существенного, даже по вампирским меркам, возраста. Но нормы вежливости достаточно прочно въелись в ту, которая постоянно вращалась в высших кругах, да и Энтони, наверное, всё же нуждался в неких привычных ритуалах, чтобы чувствовать себя более свободно в компании такого как Локс. Сел и сама прекрасно помнила своё первое впечатление от встречи с подавляющей волю аурой старого вампира, но ей тогда помогало сопротивляться почти полное отсутствие опыта общения с себе подобными и злость на того, кто застукал её за нелицеприятным занятием.
- Энтони, знакомься, это Локс, мой Наставник и очень хороший знакомый, - после короткой заминки она добавила, - Давний знакомый.
Чувствуя себя немного неловко, и слабо понимая причины этого, Селеста напомнила себе, зачем они вообще завернули в этот магазинчик, и выдала на одном дыхании:
- Тони, ты же пить хотел?.. или… - анализируя произошедшее, девушка вполне закономерно решила, что её птенец вполне мог проголодаться, и кровожадно оскалилась, вопросительно глядя на Локса. Из них троих он был старшим, и брюнетка с лёгким сердцем передала ему право принимать решение.

[lottieblue]

С минуту рыжий молча переводил взгляд с Селесты на её новое приобретение, чуть улыбаясь, со смесью любопытства и странного веселья. Отчего-то мысль о том, что его бывшая протеже решила завести себе такого юного Птенца, забавляла старого вампира до крайности, и он и не думал скрывать это. Напротив, откровенно "семейная" сцена вызвала у Локса тихий, но отнюдь не издевательский смешок.
- Я открываю тебя с новой стороны, Сел, - почти промурлыкал он, довольно мотнув головой. – Ты никогда не перестанешь меня удивлять.
В устах пресыщенного однообразием существования создания это, пожалуй, была наивысшая похвала. Локс уже и думать забыл о том, зачем очутился здесь, что так неудержимо гнало его и подстёгивало все эти месяцы. Гладя на замершую перед ним в нетерпеливом, немного взволнованном ожидании парочку, он вдруг чётко и ясно увидел свою цель, дальнейший маршрут, и всё внутри него пело от томительного предвкушения. Да, это будет чудесное время, он уже сейчас ясно предчувствовал это.
- Здравствуй, Энтони.
Рыжий отвесил мальчику сдержанный, но, вместе в тем, далеко не небрежный кивок. Не так, как приветствует ребёнка взрослый, но как равный равному, хотя и стоящему немного ниже. В старые времена знакомство заняло бы гораздо больше времени и составило бы собой целый ритуал, однако и с Селестой они не были представлены по всем правилам, а Локс никогда не был формалистом. Его взгляд пытливо скользнул по тонкому, нежному личику подростка, отмечая про себя его миловидность, упрямую складочку в уголке рта, свидетельствовавшую о не самом сладком характере, огромные и чистые глаза, которые казались почти пугающими, настолько силён был контраст. Старые, мудрые глаза на гладком детском лице, хотя в выражении их и угадывалось нечто инфантильное. Всё же форма откладывает свой отпечаток на содержание.
Они были подстать друг другу, решил наконец рыжий. Эта женщина-ребёнок, и этот взрослый мужчина, запертый на долгие десятилетия в слишком юном теле. Локсу ещё предстояло выяснить, как жизнь с Энтони повлияла на Селесту, что изменилось в ней и что побудило её решиться на этот поступок. У них впереди было достаточно времени на это и всё остальное.
- Я рад повстречаться с тобой, - докончил он после недолго молчания. – Друзья Селесты – мои друзья.
Уже протягивая вперёд руку для короткого пожатия, старый вампир вдруг с досадой ощутил, что присутствие смертного стесняет их, заставляя действовать неестественно. Казалось бы, какое дело им, бессмертным, опасным хищникам до какого-то там прыщавого увальня? И всё же привычка брала своё. Покуда рядом был кто-то из смертных, они не могли вести себя совершенно свободно, и эта мысль вызвала в нём глухой протест, который только подстегнули слова испанки, произнесённые с явным намёком.
- Ты голоден, малыш? – рыжий хищно ощерился, демонстрируя самые кончики острых клыков. – Нельзя пускаться в долгое путешествие не пообедав как следует.
А затем он развернулся, взглядывая на застывшего от немого ужаса кассира своими яркими, внезапно потемневшими глазами. Если человек радовался возможности увидеть их прежде, то теперь, повстречавшись с рыжим взглядом он застыл, как маленький зверёк, ослеплённый светом фар.
- Иди сюда, Грэгори, - негромко протянул Локс, едва взглянув на именной тэг, болтавшийся на форменной футболке парня. – Иди к нам.
Человек послушно выступил из-за прилавка и приблизился, затравленно, громко дыша, вытягивая свою щуплую шею, в которую, несколько секунд спустя, старый вампир впился с нескрываемым наслаждением. Локс седлал несколько долгих жадных глотков, прежде чем отшатнуться, утирая рот изнанкой ладони и приказать повелительно.
- На колени.
Грэг рухнул как подкошенный, опускаясь на один уровень с Энтони, по загорелой коже его стекала тоненькая струйка густой, ароматно пахнущей крови. Глаза были расширены до предела, но он не мог, не смел пошевелиться, издать хотя бы один звук. Локс ухмыльнулся, делая шаг навстречу Селесте, обнимая девушку ладонью за шею, притягивая к себе для очередного поцелуя, яростного и сладкого, с медным, тягучим привкусом.
- А потом мы отправимся в Луизиану, - заключил он. – Там есть парочка мест, которые нам стоит посетить.

[lottieblue]

Всё, происходившее дальше, было для Энтони в новинку. Нет, он и прежде встречался со Старшими, но это было совсем другое. Этого рыжеволосого, немного пугающего, не смотря на его несколько нелепый вид, мужчину Селеста знала хорошо и, очевидно, их связывала долгая история. Чувство ревности сейчас боролось в душе Энтони с почти неконтролируемым благоговением. Он с благодарностью улыбнулся, когда Селеста заступила ему за спину, как бы выказывая своё покровительство, и сделал короткий, робкий шажок вперёд, навстречу незнакомцу.
В ушах его гудело, и он едва слышал, о чём говорилось между двумя Старшими. Очнулся он только тогда, когда рыжий, - Локс, мысленно поправил себя мальчик, - внезапно протянул ему руку, заставив Тони смешаться ещё больше. Он не был готов к такому приветствию. Слегка замявшись, младший вытянул вперёд собственную ладонь, едва касаясь тонкими пальчиками пальцев мужчины, обозначая приветственное пожатие.
- И я счастлив видеть вас, сэр.
Пробормотал он, наконец, смущаясь и слегка покраснев, досадуя за сам на себя за свою неловкость. Слово "малыш", слетевшее с уст Старшего невольно задело. Мальчик поджал губы, но тут же почувствовал, что в обращении не было ничего уничижительного и сменил гнев на милость, тем более всё, случившееся дальше, заворожило его почти так же, как несчастного парнишку-кассира. Энтони жадно следил за манипуляциями Локса, взволнованно задрожав, когда вампир принялся пить, невольно облизываясь сам от предвкушения.
Стоило Старшему отпустить добычу и велеть ей опуститься на колени, мальчик весь подался вперёд, выпутываясь из хватки Селесты, кинувшись к предложенному угощению, почти несдержанно, забываясь. Он был слишком голоден, чтобы обращать внимание на что-либо ещё, и первый глоток крови заставил младшего вампира довольно заурчать. Он ел быстро, торопливо, сжимая пальцами плечо смертного, другой рукой потягивая его за волосы, принуждая сильней откинуть голову, не мешать. Приятное чувство насыщения, как обычно, теплом разлилось по телу, мальчик тихо вздохнул от удовольствия, нехотя отрываясь и довольно улыбаясь.
Сейчас он был согласен следовать за рыжим куда угодно.